Vjerojatno ste svjesni placebo učinka - uzimanje pilula bilo koje vrste može učiniti da se osoba osjeća bolje, čak i ako ta pilula nema aktivnih sastojaka. Ali ispada da placebo efekt ne djeluje samo s gel čepovima. Moguće je dobiti placebo vježbu, pa čak i placebo spavanje.
U ovoj studiji, istraživači su sudionicima održali kratko predavanje o tome kako postizanje više i boljeg sna poboljšava kognitivne funkcije. Također su im rekli da tijekom noći normalne osobe oko 20 do 25 posto tog trenutka čini REM san, vrstu koja najviše pomaže mozgu. Zatim su istraživači pričvrstili senzore za subjekte i rekli im da senzori mjere puls, otkucaje srca i REM dok ispitanici spavaju. (Ovo je laž.) Nekim je ispitanicima rečeno da imaju 16, 2 posto REM-a spavanja, dok je drugima rečeno da imaju spavanje s 28, 7 posto REM-a. (Ovo je također bila laž.)
Istraživači su tada ispitanicima dali test nazvan Paced Audit Serial Add Test (Postupak serijskog dodavanja s tempom preslušavanja). Test je dovoljno jednostavan: traži od ljudi da dodaju gomilu brojeva. Eric Horowitz na blogu "Peer-reviewed by my neurons" objašnjava rezultate:
Draganich i Erdal otkrili su da su sudionici za koje im je rečeno da imaju ispodprosječnu kvalitetu spavanja znatno lošiji od PASAT-a. U isto vrijeme, kvaliteta spavanja koja se prijavljuju sama po sebi nije bila povezana s performansama PASAT-a. Daljnji eksperiment koji je uključivao dodatne kontrole i tri druga kognitivna ispitivanja uvelike je potvrdio početne nalaze. Uz to, performanse sudionika na verbalnom testu tečnosti pod nazivom COWAT pokazale su da ne samo da govoreći ljudima da imaju ispod prosječne kvalitete sna dovode do slabijeg učinka, govoreći im da iznadprosječni san može dovesti do vrhunskih performansi.
U osnovi, ako nekome kažete da će "liječenje" - pilula, bolji san, više vježbanja - uspjeti, vjerojatno će uspjeti. A to se uvijek iznova pokazalo istinitim, za sve vrste stvari koje nadilaze ravno lijekovima. Studija koja je rekla grupi vlasnika hotelskih domaćina da je njihov rad dobra vježba utvrdila je da su ti radnici postigli veći zdravstveni pokazatelj u odnosu na grupu hotelskih domaćica koji nisu mislili da se bave poslom. Ljudi kojima je rečeno da sportaši imaju dobar vid imaju bolji vid kada rade sportske aktivnosti. I samo razmišljanje da ste spavali čini vaš mozak boljim.
Znanstvenici još uvijek pokušavaju otkriti kako ljudima zapravo omogućiti bolji san.
