Rođen u ropstvu oko 1853. godine, Bill Traylor bio je svjedok građanskog rata i emancipacije, proživio je Rekonstrukciju, segregaciju Jima Crowa i velike migracije. Nakon sedam desetljeća truda, prestar i slab za više posla, odlučio je pokupiti olovku i četkicu. Smatralo se da mu je tada bilo 86 godina.
Sjedeći za malim radnim stolom u prometnoj ulici u Montgomeryju u Alabami, u naredne četiri godine ispostavilo se više od tisuću slika. Upečatljivi radovi na odbačenom kartonu imali su i vizualnu neposrednost i dovoljan njuh da privuku oku profesionalnih umjetnika u gradu koji su poticali i prikupljali radove.
Najšira izloženost njegovom djelu dogodila se desetljećima nakon njegove smrti, na izložbi "Black Folk Art in America" iz 1982. godine u Corcoran Gallery of Art u Washingtonu, njegov rad, počeo se pojavljivati u većim muzejima.
Sada, gotovo 70 godina nakon njegove smrti 1949., u dobi od oko 96 godina, prikupljeno je 155 crteža i slika radi najveće retrospektive njegovog dosadašnjeg djela, "Between Worlds: The Art of Bill Traylor", u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian, Washington DC
Bez naslova (borba pasa s pisanjem) Billa Traylora, ca. 1939-1940 (SAAM, foto: Gene Young) 
Bez naziva (Radio) Billa Traylora, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Bez naslova (Crvena koza sa zmijom) Billa Traylora, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Kovačnica Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Metropolitanski muzej umjetnosti, NY, © The Met, izvor slike: Art Resource, NY) 
Zlog pasa (Verso: Čovjek koji vodi mula) Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Zbirka Jerryja i Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Zec od Billa Traylora, ca. 1940-1942 (Muzej likovnih umjetnosti u Montgomeryju, Montgomery, Alabama) 
Trnoviti plavi čovjek s cijevima Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Obiteljska zbirka Louis-Dreyfus, foto: Foundation Louis-Dreyfus Foundation Inc.) Hapitalne slike psa laježa, prizorima farmi i gradova, snimljene od 1939. do 1942., također nagovještavaju životne poteškoće i podjele. Iako nepismen, Traylor je uspio kroz slike prikazati generacije afroameričke povijesti. Opsežna izložba, popraćena opsežnom monografijom na 44 stranice, o Traylorovom životu i umjetnosti, rezultat je sedam godina opsežne stipendije Leslie Umberger, kustosice narodne i samouke umjetnosti u muzeju.
Umbergerova su istraživanja, kako kaže, bila dio detektivskog rada, dio lova na blago. "Zapis o njegovom životu nije konkretan", kaže ona. Čak je i njegov datum rođenja nagađanje. Ali sve se u izložbi i knjizi "prema našem najboljem saznanju temelji na mnogo originalnih istraživanja."
Životni vijek Traylora gotovo savršeno razdvaja se 19. i 20. stoljeće. No izložba je iz drugih razloga naslovljena „Između svjetova“. "Uvijek gleda između ruralnog i urbanog, starog i novog, i što je vrlo važno, između crnoga i bijelog svijeta", kaže Umberger. Njegov je život primjer „uvijek treba znati živjeti i slagati se sa bijelim svijetom, ali biti i dio crnog svijeta i znati kako se kretati po tim razlikama kako bi jednostavno preživio“.
Dok su u vrijeme kad je Traylor stvarao umjetnost bili drugi umjetnici na terenu, ona kaže, „što sam više proučavala to polje u cjelini, shvatila sam da nitko nije rođen kao on.“ Traylor je jedina poznata osoba rođena zarobljena i potpuno samouk stvorio tako opsežno grafičko djelo. Unatoč tome, vrlo malo njegova djela nakon 1942. godine preživljava.
Bez naslova (Čovjek iz košare i sova) Bill Traylor, ca. 1939. (Zbirka Victora F. Keena, galerija Mission Bethany Mission Gallery, Philadelphia) 
Crna Turska Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Visoki muzej umjetnosti, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Bez naslova (Događaj s čovjekom u plavom i zmijskom) Billa Traylora, 1939. (Zbirka Penny i Allana Katza, foto: Gavin Ashworth) 
Figure i konstrukcija s Mačkom Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Metropolitanski muzej umjetnosti, NY, © The Met, izvor slike: Art Resource, NY) 
Kuća Billa Traylora, ca. 1940-1942 (Muzej likovnih umjetnosti u Montgomeryju, Montgomery, Alabama) 
Untitled (Muškarac, žena i pas), Bill Traylor, 1939. (SAAM, foto: Mindy Barrett) 
Untitlted (Sjedila žena) Billa Traylora, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Bez naslova Bill Traylor, ca. 1939.-1942. (Zbirka Jana Petryja i Angie Mills, foto © John A. Faier) 
Bill Traylor, Bez naslova (Žuta i plava kuća s figurama i psom), srpanj 1939., obojeni karton od pencilona. Smithsonian American Art Museum; Kupnja muzeja kroz zadužbu Luisita L. i Franza H. Denghausena. Fotografiju Gene Young. (Američki umjetnički muzej Smithsonian) 
Autoportret Billa Traylora, ca. 1939-1940 (Metropolitan Museum of Art, © Met, izvor slika: Art Resource, NY) 
Untitled (Plavi čovjek na crvenom objektu) Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Visoki umjetnički muzej, Atlanta) 
Čovjek i veliki pas (Verso: Muškarac i žena) Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Zbirka Jerryja i Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Oblici nogu s pticom Billa Traylora, ca. 1939.-1940. (Privatna kolekcija, foto Stephanie Arnett) 
Untitled (Čovjek koji nosi pas na objektu) Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Visoki muzej umjetnosti, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Čovjek s jarmom Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Privatna kolekcija, foto: Bonnie H. Morrison, NYC) 
Čovjek u crnom i plavom s cigaretom i koferima Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Zbirka Jerryja i Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Majka s djetetom Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Zbirka Judy A. Saslow, Foto: James Prinz, Chicago) 
Crveni čovjek Billa Traylora, ca. 1939.-1942. (Zbirka Jerryja i Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Žuta piletina Billa Traylora, ca. 1939.-1940. (Muzej moderne umjetnosti, New York, Digitalna slika © MOMA / licencirano od strane SCALA / Art Resource, NY) Oslikavajući ulični život Montgomeryja, gdje je otišao živjeti nakon što je veći dio života proveo na plantažama, samo je rijetko otvoreno prikazivao rasne svađe. Čisto nasilje antebelum South-a i svega onoga što je uslijedilo može se vidjeti u broju pasa koji se bore u njegovim djelima; opasnost koju prikazuju zmije prikazane u cijeloj. U jednom djelu crnac se svađa s bijelom ženom. U drugom, ono što se dugo opisivalo kao lovište na potencijalno, sada izgleda jasnije kao da grupa lovi čovjeka.
"Umjetnost ponekad može izgledati vrlo jednostavno", kaže Umberger. Ali u svojoj umjetnosti, "Bill Traylor poslao je dvije poruke: jednu Afroamerikancima u segregiranom kvartu gdje je živio i napravio ih, a drugu bilo kojem bijelcu koji možda gleda što radi."
Bilo bi otvoreno biti rizično. "Za starije crne osobe u segregiranom Montgomeryju, " kaže, "sam čin stvaranja ovih umjetničkih djela zaista je uzeo njegov život u svoje ruke, pogotovo ako je odlučio da izražava gledište koje se može vidjeti kao konfrontacijski. "
Tako preuzima alegorija - njegovi se portreti zečeva često tumače kao piste; ptice predstavljaju slobodu. Sam Traylor dao je samo nekoliko brzih komentara o svom radu koje su zapisali kolekcionari umjetnika u gradu koji su mu opskrbili karton koji je koristio. Dakle, njegova namjera nije uvijek bila jasna.
Između svjetova: Umjetnost Billa Traylora
Između svjetova pruža neusporediv pogled na djelo ovog zagonetnog i zasljepljujućeg, Billa Traylora (oko 1853-1949), koji je spojio zajedničke slike sa skrivenim simbolizmom, pripovijedanjem s apstrakcijom i osobnim vidom s vjerovanjima i narodnim putevima svoga vremena.
Kupiti"To je pravi monumentalni zadatak kada umjetnik nije mogao govoriti sam za sebe", kaže Umberger. "To je nešto o čemu puno razmišljam kada sastavim izložbu. Kako ćemo govoriti u ime onih koji nemaju priliku ispričati svoju priču, osim kroz ove slike." Na kraju, ona predstavlja djelo dok pokušava "pružiti najbogatiju pozadinu života te osobe koju možete - ispričati sve što je moguće, kako pozadina oživi tu priču."
Ali ponekad su i sami dizajni koji mogu provaliti u živopisne Matisseove izreze dovoljno izraziti da privuku obožavatelje širom svijeta. „Prije nekoliko godina vidio sam djelo Billa Traylora u muzeju Whitney. Od tada sam poludio za njim, "kaže Edmar Neto, 33-godišnji kolekcionar narodne umjetnosti iz Sâo Paula u Brazilu.
Kad je čuo za izložbu Smithsonian, skočio je avionom. "Nevjerovatno je vidjeti kako je ubačen u zbirke velikog muzeja", kaže Neto. Umjetnost kategorizirana kao narodna ili neobučena obično dobiva svoj odjeljak. Ali sada, "vidjet ćete kako je pravi moderni umjetnik, kako sintetizira ono što se događa i prikazuje svijet kroz svoje oči."
Jedina izložba izložbe prikladno je u zgradi koja datira iz Traylorove ere. Muzej je smješten u jednoj od najstarijih građevina u Washingtonu, DC, koja je služila kao bolnica za građanski rat, a bila je mjesto Lincolnovog drugog nastupnog bal.
Izložba "eksponencijalno proširuje ne samo priču o jednom umjetniku samouku", kaže ravnateljica muzeja Stephanie Stebich, "već i sveobuhvatne priče o američkoj i afroameričkoj umjetnosti u 20. stoljeću."
Znanje o Trayloru raste. U ožujku 2018. članovi obitelji i članovi zajednice, zajedno sa znanstvenicima i drugim pristalicama Traylorova djela, okupili su se na otkrivanju pravilnog nadgrobnog spomenika za njegov prethodno neobilježeni grob u Montgomeryju, Alabama. Paralelno s planiranjem predstave, dokumentarni film Jeffrey Wolf snimio je film o umjetniku - Bill Traylor: Chasing Ghosts imao je premijeru tijekom vikenda, otvarajući izložbu.
"Moj film za koji mislim da se odnosi na porijeklo, povijest, autentičnost, poeziju, performanse i prihvatanje odgovornosti za prošlost i primjenu na sadašnjost", kaže Wolf. U kratkim napomenama na rujanskoj projekciji filma citirao je autoricu Warmth of Other Suns Isabel Wilkerson o vremenu u kojem je Traylor živio.
"Na svim tim pamučnim poljima, te plantažama riže i poljima duhana postoje operni pjevači i jazz glazbenici, pjesnici i profesori, branitelji, liječnici i umjetnici", kaže ona. "Ovo je manifestacija želje da se oslobodim i onoga što je izgubljeno za zemlju."
"Između svjetova: Umjetnost Billa Traylora", kurirala Leslie Umberger uz pomoć Stacy Mince, nastavlja se do 7. travnja 2019. u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian u Washingtonu, DC
