Čak i za nekoga tko nije upoznat sa anatomijom brkova, kostur koji visi iznad stubišta u blagovaonici Ekološkog opservatorija Instituta Hakai može se jasno prepoznati kao morska vidra. Za razliku od kostura koji se obično susreću u znanstvenim istraživačkim objektima, ništa se kod ove vidre ne osjeća morbidno. Životinja igra razigrano, a rep se nad njom nadvio kao da se ljulja s morskog dna. Na šape prozirnim nitima pričvršćen je kostur morskog ježa, jedan od njegovih odabranih večera. Za nešto očito mrtvo, morska vidra djeluje šarmantno animirano.
U svom prvom životu vidra je bila stariji mužjak, za koji se znalo da visi oko otoka Calvert u Britanskoj Kolumbiji (oko 250 milja sjeverozapadno od Vancouvera). Vidra je pripadala 1.000 stanovnika, koji su oporavili u posljednja tri desetljeća nakon više od 100 godina regionalnog izumiranja zbog trgovine krznom. To što će se vidra uviti u ruke biologa koji je proučavao njezinu vrstu bila je izuzetno sretna.
"Većina vanjske obale Calverta, gdje se lešina ima veće mogućnosti, nepristupačna je i rijetko je posjećena", rekao je e-poštom Josh Silberg, koordinator za znanstvena komunikacija Instituta Hakai. "U slučaju vidre [pronađene na Sedmoj plaži], Hakaijev biolog morskog sisavca Erin Rechsteiner bio je neobično na otoku."
Znanstvenici su 90-kilogramsku vidru odveli u laboratorij na nekropsiju kako bi utvrdili uzrok smrti - vjerojatno infekciju zuba. Odatle je vidra mogla započeti svoj drugi život: dijelom umjetnost, dijelom znanost, dijelom počast svojim vrstama. A sve je počelo radom Mikea deRoosa i Michi Main-a, kosturnih artikulatora za malu tvrtku koju zovu Cetacea na otoku Salt Spring British Columbia.
Morska vidra koju su stvorili Michael deRoos i Michiru Main visi u Ekološkom opservatoriju Calvert Instituta Hakai, samo nekoliko kilometara od plaže na kojoj je pronađen muški vidra. (Lorraine Boissoneault) "Svaka smrt može biti tragedija, posebno za ugrožene orke i druge životinje s kojima radim", kaže deRoos. "Želim pokušati izvući najveću korist iz prikazivanja njihovih kostura u smislu obrazovanja i nadahnuća ljudi da se nadaju da će početi brinuti o [životinjama] i njihovoj okolini."
Ali doći do te točke u svom radu dugo je proces. Prvi put kada je deRoos artikulirao kostur bio je kao student biologije prije više od deset godina. Iako je kosti sakupljao u anatomski ispravan položaj, životinja (još jedna morska vidra) uglavnom je samo izgledala mrtvo. "Moje prvih nekoliko kostura su bili takvi", kaže deRoos. Stav odjekuje Main, njegova supruga i poslovni partner.
"Ako pogledate neke starije kosture, povijesno su bili zglobni, međutim kako su pronađeni - koja je mrtva", kaže Main. Sada i ona i deRoos žele dovesti elemente ponašanja i okoliša životinje u njezin kostur. Svaka životinja je prilika da ispriča svoju priču.
Ljudi su stoljećima bili fascinirani kostima, od britanskih geologa koji su mislili da kosti dinosaura dolaze od divovskih ljudi, do nizozemskog anatoma Frederika Ruyscha koji je izrađivao eerie diorame koristeći kosti pokojne djece. U čuvenoj pariškoj Galeriji paleontologije i komparativne anatomije nalaze se skeleti stotina stvorenja - od slepih miševa do hipopotamuza - a kosti drevnih mesarskih životinja mogu nam zaviriti u živote naših ljudskih predaka.
Za deRoos i Main, zanimanje za kosture proizlazi iz cjeloživotne strasti prema znanosti. Oboje su stekli diplomu iz biološke i okolišne znanosti, a oboje su uživali u morskom okolišu Britanske Kolumbije. Ali kosturna artikulacija nije bila očigledna karijera, čak ni nakon što je deRoos završio prvih nekoliko projekata (bio je prvi od ta dva koji su započeli ovu liniju rada, a nekoliko godina kasnije pridružio im se i Main). Malo je ljudi iz profesije koji su se fokusirali na morske sisare, mada je deRoos koristio upute za uporabu Lee Posta, koji su artikulirali kosture kitova na Aljasci.
No, ubrzo su deRoos i Main dobili redovitiji posao, posebno kitove. Ogromni vodeni sisavci dolaze s određenim nizom izazova, od razbijanja trupa do ponovnog sastavljanja svih teških kostiju. Proces traje više od godinu i pol, od pronalaska životinje do njenog sastavljanja. Prvo, deRoos zakopa kosti u gnoju kako bi ubrzao proces raspadanja i uklonio sve preostalo meso (mada postoje brojni mogući postupci za to, uključujući smještanje kostiju u „komore buba“, gdje bube jedu meso koje raspada), Slijedi odmašćivanje, jer su kitove kosti sramotno masne. Tek kad su kosti čiste i urednog oblika - bez slomljenih kostiju ili velikih zareza koje nedostaju - Main i deRoos mogu ih ponovo sastaviti.
Kostur plavog kita svijetlio je u sumrak. (Andrew Trites) 
Michi Main i posada iz Cetacee podižu posljednji dio repa plavog kita. (Andrew Trites) 
Mike deRoos i posada iz Cetacee rade na sklapanju plavog kita u Muzeju biološke raznolikosti Beaty. (Andrew Trites) 
Posjetitelj zastaje kako bi pogledao kostur plavog kita u Muzeju biološke raznolikosti Beaty. (Andrew Trites) 
Veliki muški Stellerov morski lav u Laboratoriju za vodene ekosustave na Sveučilištu British Columbia. (Mike deRoos) 
Mike deRoos buši kralježnice morskog lava za pričvršćivanje rebara. Duga bušilica pomaže usmjeriti bušilicu na područja tanke kosti. (Michi Main) Za kitove, izazovi dolaze s ogromnom veličinom kostiju i preciznijim detaljima u kojem smjeru se neke kosti trebaju nagnuti - na primjer, rebra. (Osim vidre i kitova, učinili su i Stellerove morske lavove i luku tuljana). Za manje sisavce, poput vidra, veličina je opet problem. Main je opisao pomoću dremel stroja za preoblikovanje zgloba morske vidre i promatranje sitnog ulomaka kako se odmaže ako je pogriješi. "Letjela bi preko sobe i tada bismo proveli 45 minuta tražeći je", kaže Main o svom iskustvu sa hakajskim skeletom.
DeRoos se slaže da je morska vidra zahtijevala "mnogo finog, detaljnog rada", posebno kada je riječ o sastavljanju kostiju šapa.
Ali njih dvoje ne moraju uvijek raditi sami. DeRoos je bio dio tima koji je prošlog siječnja sagradio okostnjak plavog kita starog 100 godina za londonski Prirodnjački muzej, a on i Main pridružili su se Lee Postu i grupi volontera koji su artikulirali orku u Kaliforniji u centru Noyo. ljeto.
"Projekt smo uspjeli prenijeti na drugačiju razinu mentorstva i raditi kao tim, a kostur je upravo zapanjujući", kaže Main. Rezultirajući kostur pokazuje dinamičnu figuru koja se spušta prema dolje, čeljusti su joj napunjene oštrim zubima i raširene široko kao da se pripremaju za zagrizanje u ribu. Orka duga 26 stopa sada je najveći takav kostur na svijetu.
Korištenje ekološke znanosti za razumijevanje životinja je ono što Mainu i deRoos-u daje umjetničku dozvolu za postavljanje kostura na način na koji rade. "Pokušavam napraviti što više istraživanja na to kako se životinje kreću i što rade u svom okruženju", kaže deRoos. "To je ono što počinje u osmišljavanju položaja i odlučivanju kako će izgledati."
No, uz kreativnost potrebna je i fleksibilnost, jer za manipuliranje velikim kosturima treba pametno izrađeni metalni i žičani okviri. DeRoos ima svoje iskustvo u građevinarstvu, radeći s ocem u tom poslu ranije u karijeri, a te vještine može primijeniti u svom novom artikulacijskom radu. Uspoređuje to što je inženjer i pronalazi najelegantnija rješenja za probleme prikaza.
Za Main se sve svodi na iskru uzbuđenja koji posjetitelji dobiju kad su svjedoci skeletnih kreacija. "Ova stvorenja su tako neuhvatljiva", kaže ona. "Možete provesti dane i dane promatrajući ih s površine vode, ali da biste mogli zaroniti sa svojom maštom - to nas približava razumijevanju kakav je njezin život."
Izvještavanje je dijelom omogućeno od strane Instituta za novinarstvo i prirodne resurse .
