Relativno kratka povijest automobila odjekuje romantičnim pričama o izgubljenim uzrocima, nezasluženim neuspjesima, sjajnim idejama koje se ne uzimaju u obzir, pravedne nade su propale, proroci prije svog vremena i junaci su preplavili. Inovativni i štakori zasipaju krajolik svijetle kromirane prošlosti, koju su srušile silne sile ili tržište koje je previše neiskren. Tucker iz 1948. godine, iznenađujuće napredan automobil, jedno je okretanje na bulevaru slomljenih osovina. Kord je bio obožavatelj neuspjeha, kao i Kaiser, sa sigurnosnim vjetrobranskim staklom, predivnim Raymond Loewy dizajniranim Studebaker Starliner-om i sportskim Nash-Healyjem iz 1950-ih. Iako su sve ove vrijednosti pokazale nove smjerove i utjecale na budućnost, nisu uspjele.
Povezani sadržaj
- Punjenje ispred novog električnog automobila
Gubitak takvih automobila ožaloštio je entuzijaste, ali rijetko je nesreća vozila na stvarnom sprovodu. Ali upravo takav prijenos na hollywoodskom groblju Forever u Los Angelesu obilježio je 24. jula 2003. godine uglađeni, futuristički EV1 bez baterije i emisije, emisije General Motorsa.
Iza bijelog ognjišta koji je obilazio groblje i na zvuke gajda progurao se red EV1-ova, njihovi predani vozači koji su se doslovno posljednji put vozili u automobilima koje su unajmili od GM-a. Mnogi izumrli automobili i dalje postoje kao kolekcionarsko blago; u Kaliforniji bez hrđe, na primjer, u takvim evolucijskim žrtvama kao što su Edsels, Corvairs i Studebaker Avantis, niz autoceste. Ali EV1, inovativno dizajnirani pokušaj pokretanja GM-ovog 21. stoljeća, više nikada neće pokrenuti odani fanovi. Iako je otprilike 1.100 vozila proizvedeno od 1996. godine, a unajmljeno je vozačima u Kaliforniji i Arizoni, skoro sva su uništena nakon što je nestalo zakupa. Za mnoge najmodavce ovo je bila tragedija. Kao što je jedan vlasnik napisao u otvorenom pismu generalnom direktoru GM-a Ricku Wagoneru, "... EV1 je više od automobila, to je put do nacionalnog spasenja."
Elegantan izgled proizvodnog automobila i izuzetna aerodinamika velikim dijelom su zaslužni Paul MacCready, izvršni direktor AeroVironmenta, koji je također dizajnirao prvi zrakoplov s ljudskim pogonom koji je prešao preko Engleskog kanala. Glavni dizajner GM-a Dennis Little i glavni dizajner Mark Kaski ovisili su o tome da radikalna aerodinamika radi u automobilu spremanom za ulicu. "Američke proizvođače automobila kritiziraju da nisu inovativni", kaže Bill Withuhn, kustos Nacionalnog muzeja američke povijesti (NMAH). "Ali GM je bio daleko ispred EV1, i iako je proizvodnja bila ograničena, puno smo naučili dizajnirajući ga."
Mnogi su čimbenici pridonijeli kvaru automobila koji, tehnički, nije bio kvar. Raspon izvorne verzije bio je svega oko 100 milja prije nego što su automobili morali biti uključen radi punjenja. (Život baterije je donekle poboljšan u dva kasnija ponavljanja.) "Mnogi ljudi nisu shvatili da je EV1 putnički prijevoz - a ne kalifornijski automobil u New Yorku", primjećuje Withuhn. No, mnogi vozači dnevno prenose više od 100 milja, a iako je raspon EV1 dovoljan za prigradsku vožnju, kao dvosjed, to nije uspjelo obiteljima s djecom. Pa čak su i neki ljubitelji njegovog dizajna krivi za put. "Automobil je bio brz, " kaže RJ Muna, fotograf koji je snimio mnoge EV1-ove reklamne slike, "ali baterije su ga učinile teškim, a sa stražnjom osovinom uži od prednje, rukovanje se osjećalo neobično." Možda najviše govori udarac, međutim, za potpuno električni automobil bio je razvoj plinsko-električnih hibrida poput Toyote Prius, sposobnih napuniti baterije dok krstare niz autocestu.
Prema Jill Banaszynski, voditeljici donacijskog programa EV1, sačuvano je samo 40 EV1-a koje će se dati muzejima i institucijama ili ih GM mora istražiti. Od njih, jedini potpuno netaknuti EV1, zajedno sa svojom (sada inertnom) olovnom kiselinom, danas je dio NMAH kolekcije. "Naš je zahtjev da sva vozila u muzeju moraju biti kompletni modeli", kaže Withuhn. "Možemo ukloniti dijelove, ali moramo znati da ako želimo voziti automobil ili parni stroj, mogli bismo - a ne da bi htjeli". To je pitanje autentičnosti. "
Ova odredba u početku je predstavljala problem GM-u, koji je odlučio maknuti automobile s ceste jer je samo srodna šačica tehničara znala sigurno raditi na snažnim baterijama. No, niz pregovora pokazao se plodnim i muzej je u ožujku 2005. dobio svoj cjelovit primjer uzornog stroja.
