Kako su zebre dobile svoje pruge? Nema načina da se osvrnete na evolucijsku povijest i utvrdite razlog karakterističnih ukrasa divljih kopitara. Znanstvenici već dugo sumnjaju da pruge pomažu zebri da se sakrije od velikih mesoždera. Ali to možda ipak nije istina.
U članku koji je nedavno objavljen u časopisu PLOS One, skupina znanstvenika tvrdi kako trake zebre zapravo nisu za kamuflažu. Tim je upotrijebio digitalne slike zebre u Tanzaniji kako bi utvrdio jesu li pruge učinkovite u skrivanju životinja od drugih stvorenja poput lavova, hijena i drugih zebri. Na temelju vizualnih mogućnosti tih životinja, manipulirali su slikama filtrima koji su simulirali izgled zebre, a također su mjerili širinu i svjetlosni kontrast pruga.
Tim je otkrio da su pruge zebre uistinu prilično teške za svoje grabežljivce. Iako su ljudi u stanju primijetiti zebre na udaljenosti do 50 metara dnevno i 30 metara u sumraku, grabežljivci i druge životinje nisu ih mogli vidjeti tako daleko. U noći bez mjeseca, zebre su bile još teže vidjeti. Otkrili su da u dobro osvijetljenim uvjetima ljudi mogu uočiti pruge zebre na udaljenostima 2, 6 puta većim od zebri, 4, 5 puta većim od lavova i 7, 5 puta dužim od hijena.
Sve neljudske vrste morale su se približiti zebrama kako bi vidjele njihove pruge - udaljenosti na kojima će moći blizu i dobro vidjeti mirise zebri. Nalaz sugerira da pruge, barem na velikim daljinama, ne djeluju poput kamuflaže. Tim je također otkrio da grabežljivci mogu vidjeti obrise zebre jednako kao i drugi plijen iz neposredne blizine. Zebre su također bile loše kad su se vidjele na velikim udaljenostima, što je sugeriralo da ne postoji stvarna društvena prednost prugama.
Rasprava o tome zašto zebre imaju pruge razvila se otkad je Darwin objavio više od jednog stoljeća o evoluciji prije više od jednog stoljeća. Iako je Darwin tvrdio da su pruge životinja beskorisne, njegov suradnik Alfred Russel Wallace tvrdio je da one moraju imati koristi za kamuflažu. Od tada, znanstvenici nagađaju da pruge mogu oponašati krošnje drveća i zbuniti predatore u šumovitim predjelima ili ih pustiti da se stapaju s njihovom pozadinom.
Ali Amanda Melin, vodeća autorica studije, sada se ne slaže. U saopćenju o studiji ona kaže da je "do sada pitanje uvijek bilo uokvireno ljudskim očima."
Trake zebre ovih su dana bijes - druga studija objavljena prošlog tjedna kaže da je još jedna dugogodišnja teorija o tome da pruge pomažu životinjama da odvraćaju ugrize muhe lažna. "Predlažemo da su selektivni agensi koji voze zebre striptizere vjerojatno raznovrsni i složeni", piše tim u radu, koji je objavljen u Royal Society Open Science .
Ako pruge zebre nisu povezane s grabežljivcima, društvenim statusom ili osnovnim preživljavanjem, zašto su tamo? Za sada se čini da je pitanje suđeno ostati jedno od najljepših misterija divljine.
