U Nacionalnom zoološkom vrtu dom je mnogih rijetkih i neobičnih ptica: casowaries, emus, smeđi kivi, flamingosi, pa čak i paunovi. Ali nijedna od njih nije tako neobična kao najveća svjetska leteća ptica, kori metvica.
Muške kori grede teže do 40 kilograma. Kao što neko može zamisliti, vući toliku težinu u zraku je naporna vježba. Srećom, njihova sveobuhvatna prehrana omogućuje im da se hrane krpom na smorgasbordu koji nudi afrička savana u kojoj žive. Hrane se sitnim sisavcima, gušterima, bobicama, akacijevim drvetom "gumicom" dok se njihovi želuci ne zadovolje. Osim ako ih ne progoni predator, kori gadovi rijetko napuštaju zemlju.
Ženke su samo otprilike polovine mužjaka, ali mužjacima je potrebna sva pomoć koju mogu dobiti u konkurenciji kako bi namamili ženke na svoju stranu. Tijekom udvaranja mužjaci dižu svoj jednjak i blješte bijelo perje na ženkama koje prolaze u nadi da će netko vidjeti nešto što joj se sviđa.
Iako je prilično rasprostranjena na ravnicama Serengeti, populacije kori gusje se na nekoliko drugih afričkih lokacija koje su nestale zbog gubitka staništa, krivolova i zbog toga što se životinje sporo razmnožavaju. Uzgajajući kori grickalice u zatočeništvu, zoološki vrtovi širom svijeta nadaju se saznati više o tome kako se ove ptice mogu sačuvati u divljini.
Od 1997. godine Zoološki vrt uspješno je uzgajao gotovo 50 kori-podloga, više od bilo kojeg drugog akreditiranog objekta.
Prošli tjedan, kao priznanje za taj uspjeh, istraživački tim Nacionalnog zoološkog vrta dobio je nagradu Edward H. Bean, koju dodjeljuje Udruženje zooloških vrtova i akvarija (ili AZA, čiji je Nacionalni zoološki vrt). Nagrada slavi uspjeh tima uzgajajući ovu sve rijetku afričku vrstu.
"Ponosan sam što naša posvećenost znanosti i javnom obrazovanju daje tako značajan doprinos lokalnom i međunarodnom očuvanju tih ptica", rekao je direktor Zoološkog vrta Dennis Kelly u izvješću.
Nacionalni zoološki vrt ulaže napore u očuvanju ptice boljim razumijevanjem njezinih navika i ponašanja: osim što su ih proučavali u kampusima u Washingtonu, DC i Front Royalu, Va, V. veterinari u zoološkom vrtu proveli su i dvije različite studije u Keniji istražujući zdravlje i hrani ekologiju kori gusjenica u divljini.
Zoološki vrt trenutno ima šest kori obloga na dva odvojena dvorišta, a očekuju da će sljedeći tjedan doći novi mužjak. Iako trenutno nije izložen, Zoološki vrt je također početkom ove godine uzgajao grupu od četiri pilića kori koja bi trebala ići u Njemačku sljedećeg proljeća.
