Prije otprilike 540 milijuna godina, najstariji preci gotovo svakog živog bića na Zemlji izbili su na scenu tijekom orgije evolucije poznate kao Kambrijska eksplozija. Za razliku od jednoćelijskih životinja i mikroba koji su živjeli prije geološkog doba, ova stvorenja imala su sve: glave, repove, trbuh, školjke i puno sitnih malih nogu.
Barem je to priča ispričana dostupnim zapisima o fosilima. No, budući da su stvorenja iz neposrednog razdoblja prije Cambriana, poznata kao Ediacaran, bila mekog tijela, što je činilo njihove fosile prljavim i teškim za tumačenje, istraživači dugo sumnjaju da kambrijska "eksplozija" nije baš tako eksplozivna kao što se čini, i da bi se u stvari neke od tih struktura, posebno prilozi, mogle razviti u eonima prije kambrijskog razdoblja.
Sada, izvještava Hannah Devlin iz The Guardiana, istraživači tvrde da su otkrili malene tragove s Edijakarana, najstarije otiske stopala ikad otkrivene i dokaze da su prilozi evoluirali prije smjene u Kambriji.
Ovi posebni fosilizirani otisci otkriveni su u gornjoj geološkoj formaciji Ediacaran Dengying, koja datira prije otprilike 551 do 541 milijuna godina, u području klisure Yangtze u južnoj Kini. Prema priopćenju za tisak, otisci se sastoje od dva reda nepravilnih pjesama raspoređenih u nizu. Istraživači vjeruju da tragovi, dugački samo nekoliko milimetara, predstavljaju dvostranu životinju - nekog pretka crva ili insekata - koja je mogla podići svoje tijelo s površine i hodati dnom rijeke u kojoj je živjela. Postoje i ukopi koji su povezani sa tračnicama, što znači da je stvorenje ukopalo u prostirke mikroba i sedimenata tražeći kisik i hranu. Studija se pojavljuje u časopisu Science Advances .
U posljednja dva desetljeća, istraživači su otkrili više skupina otisaka fosilnih buba, što potiskuje pojavu dodataka. LiveScience izvještava da je 2002. godine, primjerice, mali trag fosila otkriven u Kanadi star 520 milijuna godina. Iako je skup pjesama pronađen u Nevadi 2008. godine utvrđen u 570 milijuna godina staroj stijeni, istraživači osporavaju jesu li to stvarno tragovi grešaka ili samo udubljenja u prirodi.
Ovo je posljednje otkriće čvrsto datum s Edijakarana. "Stijena koja sadrži fosil vrlo je stara 551 i 541 milijun godina", rekao je glavni autor Zhe Chen iz Kineske akademije znanosti za AFP. "Prethodno identificirani tragovi su stari između 540 i 530 milijuna godina. Novi fosili vjerojatno su stariji i do 10 milijuna godina. "
Shuhai Xiao, geobiolog sa Sveučilišta Virginia Tech i viši autor časopisa, kaže Devlinu da otkrivanje ovih tragova pomaže istraživačima da se uhvate u koštac sa najranijom zemljom Zemlje. "Životinje se pomoću svojih dodataka kreću unaokolo, grade kuće, bore se, hrane se i ponekad pomažu paru", kaže on, napominjući da aktivnost čak i sićušnih životinja može promijeniti geokemiju Zemlje i utjecati na klimu. „Važno je znati kada su se prvi dodaci pojavili i kod kojih životinja, jer to nam može reći kada i kako su se životinje na određeni način počele mijenjati na Zemlji.“
O tome kako je izgledao taj najraniji mali šetač, možda nikad nećemo znati. Prema priopćenju za javnost, dok otisci stopala ostaju isklesani u kamenu, u blizini nisu pronađeni fosili pa je moguće da se više nikada neće pojaviti.
