Istraživački laboratorij u Nizozemskoj upravo nas je doveo korak dalje na našem putu življenja - i poljoprivrede - na Marsu. I dobili su neku pomoć od nevjerojatnog stvorenja: zemljanih crvi.
Crvi su vitalni za svaki zdravi vrt, pomažu u procesu razgradnje mrtvih biljnih materijala i recikliranju hranjivih sastojaka poput dušika i kalija koji su neophodni za opstanak biljaka. Ali Marsovo tlo daleko je od okoliša bogatog hranjivim tvarima poznatim jezivim stvorenjima na Zemlji, izvijestila je Sarah Gibbens za National Geographic . Tako su istraživači sa Sveučilišta Wageningen iznenađeni kada su otkrili da kolonija zemljanih glista uspijeva u ispraznoj zemlji i da se zapravo može razmnožavati.
Wieger Wamelink, biolog sa Sveučilišta Wageningen, istražio je metode uzgoja kako bi budući marsovski kolonisti mogli uzgajati hranu. U svojem najnovijem testu, istraživači su smjestili odrasle zemljane gliste i gnojidbu svinjskog gnojiva u iskrivljeno tlo Marsa u pokušaju uzgoja rukole, poznate i kao raketno zelenilo, prema sveučilišnom izdanju.
Wamelink je koristio iskrivljeno marsovsko tlo poznato kao Mars-1A, koje je stvoreno od vulkanskih stijena vulkana Pu'u Nene na Havajima koji oponašaju steriliziranu prašinu koja pokriva Mars. Očekivao je da će dodavanje svinjskog gnoja u ovo tlo koje nedostaje hranjivih tvari pomoći u rastu zelenila, objašnjava u priopćenju za javnost. "Međutim, najbolje iznenađenje uslijedilo je na kraju eksperimenta kada smo pronašli dva mlada crva u simulatoru tla na Marsu", kaže Wamelink u izdanju.
(John Glover putem Flickr) Ovo nije njegov jedini uspjeh u uzgoju proizvoda na lažnom marsovskom tlu. Otkako je Wamelinkov tim započeo ove eksperimente 2013. godine, uzgajali su više od desetak usjeva. Wamelink je stavio naslove u ožujku 2016. nakon uzgoja deset usjeva na simuliranom marsovskom tlu, uključujući rajčicu, rukulu, grašak, raž, rotkvicu, vrtni kreš, quinoa i vlasac. Špinat se, međutim, još uvijek bori u nedavnim eksperimentima.
Drugi su istraživači također vidjeli uspjehe marsovskog poljoprivrednog gospodarstva. Međunarodni centar za krumpir u Španjolskoj objavio je u ožujku 2017. da su uspjeli uzgajati usjev krumpira u životnim uvjetima sličnim onima na Marsu. Koristili su tlo iz pustinje u Peruu, koje sadrži malo spojeva koji održavaju život poput tla na Marsu, a također su prljavštinu stavili unutar CubeSat-a, malog satelita koji može oponašati temperaturu, tlak zraka i razinu kisika i ugljičnog monoksida na Marsu.
Naravno, Wamelinkovo je istraživanje još uvijek u ranoj fazi. S obzirom na to da svi Marsovi životni uvjeti još nisu simulirani, prerano je govoriti hoće li istraživači uspjeti uspješno uzgajati hranu na Marsu. Kako izvještava Gibbens, iz lažne Marsove zemlje nedostajala je jedna zabrinjavajuća komponenta stvarnog marsovskog tla: perklorati, kemijska klasa koju istraživači nisu uspjeli umnožiti u marsovskoj prljavštini. Zamišljanje načina repliciranja perklorata ostaje jedan od najvećih izazova u razumijevanju uzgoja usjeva na Marsu.
Kako bi uspješno uzgajali usjeve na Marsu, nijedan dio biljaka ne može otpadnuti, piše National Geographic 's Gibbens. A budući da budući astronauti ne bi imali spreman pristup svinjskoj gnojnici na Marsu, Wamelink vjeruje da će se gnoj treba praviti od steriliziranog ljudskog otpada - baš kao što su genijalne tehnike uzgoja Matt Damon u Martianu.
Ipak, zemljani crvi bit će ključna komponenta za razvoj poljoprivrednog sustava na Marsu, ne samo da recikliraju hranjive tvari, već i prozračuju tlo kopanjem bura, što čini zalijevanje biljaka učinkovitijim, stoji u priopćenju sveučilišta.
"[Crvi] hvataju organsku tvar s vrha tla - pojedu je, prožvaku - a kad ih iscrpe, bakterije ga mogu dalje razgraditi. Inače [bez crva] iscrpite hranjive tvari u tlu", kaže Wamelink National Geographic. "Na Marsu ne možete dopustiti da se bilo što izgubi."
