Povijest je u velikoj mjeri ljubazna prema Aleksandru II., Ruskom caru koji je 1861. godine oslobodio kmetove, samo dvije godine prije nego što je Abraham Lincoln 1863. godine objavio Proglas o emancipaciji (dvojica svjetskih vođa čak su odgovarali o njihovim planovima.) Moderni povjesničari ga nazivaju "Car-oslobodilac" i uspoređujte ga s Mihailjem Gorbačovom zbog njegove spremnosti da se uključi sa Zapadom i reformiše Rusiju.
No, prigodom održavanja Zimskih olimpijskih igara 2014. godine u Sočiju i okolini, korisno je pogledati unatrag i sjetiti se da je 600.000 mještana umrlo od gladi, izlaganja, utapanja i pokolja u zajedničkoj kampanji Ruskog carstva za protjerivanje čarkezanskog naroda, kako su ih zvali, iz regije. Čarkezi i ostali stanovnici regije Kavkaza nisu se uklapali u carski program reformi, jer ih je smatrao urođenim rizikom za sigurnost južne granice Rusije, a nacija se još uvijek suočava s posljedicama carskog protjerivanja cirkuski narod danas.
Budući car Aleksandar II rođen je u moskovskom Kremlju 17. travnja 1818. za vrijeme Uskrsnog tjedna, dobar znak ruskim pravoslavcima. U vrijeme Aleksandrovog rođenja, Rusija je bila na raskršću. Vladajući car Aleksandar I, ujak dojenčadi, prosvjetiteljsko je obrazovanje stekao od svoje bake Katarine Velike. Njegova časnička klasa bila je izložena zapadnjačkim idejama, zauzevši Pariz nakon poraza Napoleona u bitki kod Pariza 1814. godine. Među ruskim elitama nadala se da će pobjednički car uspjeti prijeći iz feudalne autokracije u ustavnu monarhiju.
Prioriteti su se, međutim, počeli mijenjati otprilike u isto vrijeme kada se rodio njegov nećak. Uznemiren vijestima o revolucionarnom neredu u Napulju i Pijemontu, Aleksandar I je izjavio: „Sloboda bi trebala biti zatvorena unutar samo ograničenja. A granice slobode su načela reda. "Reforma bi trebala pričekati do sljedeće vladavine.
Kad je Aleksandar I iznenada umro 1825. godine, nije odmah bilo jasno tko će naslijediti prijestolje. Pokojni car nije imao preživjele zakonite djece. Najstariji od njegova tri mlađa brata, Konstantin, bio je oženjen poljskim pukom i potajno se odrekao prijestolja u korist sljedećeg brata, i oca Aleksandra, Nikole. Reformska klasa časnika bila je nezadovoljna ovom smjenom jer je Nicholas bio poznat kao strogi vojni disciplinar.
26. prosinca 1825. godine na Senatski trg u Sankt Peterburgu marširali su časnici koji su predvodili 3.000 muškaraca, pozivajući na "Konstantin i Ustav". Susreli su ih odani vojnici Nikole I, koji su pucali iz artiljerije, rasuvši mnoštvo teškim žrtvama. Petorica vođa Decembrističke pobune obješena su, dok su ostali poslani u progonstvo u Sibir.
Nikola I. upravljao je njegovom obitelji jednako strogo kao i svojim carstvom i vojnim pukovima. Njegova četiri sina i tri kćeri izvještavali su svakog jutra svom „ocu-zapovjedniku“ kako bi im objasnili kako su proveli prethodni dan i kakav su napredak postigli u svojim predavanjima. Kad je mladi Aleksandar, pod utjecajem načela kršćanskog opraštanja koje je zagovarao njegov učitelj, komentirao da bi se oprostio od decembrista, otac je odmahnuo šakom i izjavio: „Zapamtite ovo: Umri na stepenicama do prijestolja, ali ne odustaj vlast!"
Aleksandar II iz Rusije, 1873. (Nikolaj Aleksandrovič Lavrov (1820—1875), [Public Domain] via Wikimedia Commons) ***********
Četiri godine nakon pobune decembrista, Rusija je s Osmanskim carstvom potpisala Adrijanopolski ugovor, stekavši sjevernu obalu Crnog mora, uključujući Soči, koji je tada bio glavni grad autonomne regije Cirkasije.
Čarkezi, koji su prešli na islam kao osmanski podanici, odbili su prihvatiti apsolutnu vlast Nikole I. ili preći na rusko pravoslavno kršćanstvo. Muslimanska plemena sjevernog Kavkaza ujedinila su se pod vodstvom Šamila, imama Čečenije i Dagestana. Nastala su desetljeća rata između Ruskog Carstva i Kavkaza. Tijekom Aleksandra služenja vojnog roka na čečenskom frontu, koji je započeo 1850. godine, mladi nasljednik vodio je napredovanje nedaleko od tvrđave Achkoi, sudjelujući u ručnoj borbi s članovima čečenske čete. Nikole I. dodijelio je Aleksandru križ svetog Jurja za hrabrost.
Novinar Leo Tolstoj služio je kao vojni kadet u Čečeniji samo nekoliko godina nakon Aleksandra i opisao pljačku kavkaških sela. Poput mnogih drugih novinara 19. stoljeća, uključujući Aleksandra Puškina i Mihaila Lermonotova, Tolstoj je kronizirao svoja iskustva u regiji. U svojoj kratkoj priči iz 1853., "Pohod", Tolstoj je napisao:
Trenutak kasnije, zmajevi, kozaci i pješaštvo širili su se s vidljivim oduševljenjem krivim stazama i u trenu se prazno selo ponovno animiralo. Evo jednog kozaka koji vuče po vreći brašna i tepiha, tamo vojnik s oduševljenim pogledom na licu, donosi kantu za limenke i nešto krpe iz kolibe ...
Slični prizori odvijali bi se kad su Čarkezi desetljećima kasnije proterani iz Ruskog Carstva.
Kad je Aleksandar II 1855. godine došao na prijestolje, nakon iznenadne smrti Nikole I. od gripe, naslijedio je Carstvo koje je brzo izgubilo rat za kontrolu nad Crnim morem. Krimski rat suprotstavio je Rusko Carstvo protiv Osmanskog Carstva, Velike Britanije i Francuske. Posebno je Velika Britanija bila zabrinuta za širenje Rusije prema jugu na štetu Osmanskog Carstva i smatrala je Cirkasiju potencijalnom državom tampon. Pariški mir iz 1856. godine, koji je okončao rat, Circassiji nije dao neovisnost, ali je demilitarizirao Crno more, spriječivši Rusiju da tamo zadrži flotu.
Pošto je Rusija ponovno u miru s Europom, Aleksandar je skrenuo pozornost na dva neposredna prioriteta: emancipaciju kmetova i uspostavljanje jasnih granica za Rusko Carstvo.
Dok su brojni prethodni vladari poput Katarine Velike i Aleksandra I. razmišljali o ukidanju kmetstva zbog njegovog nemorala, Aleksandar II je izjavio samo 12 dana nakon potpisivanja Pariškog mira, „Sadašnji sustav [posjedovanja] posjeda sa kmetovima ne mogu ostati nepromijenjeni. Bolje je ukinuti kmetstvo odozgo nego čekati to vrijeme kad će se početi ukinuti odozdo. "Uvjeti ukidanja kmetstva iz 1861. godine, plemiće i seljake ostavili su nezadovoljni. Na užas cara, ukidanje kmetstva nije donijelo trajnu stabilnost njegovom carstvu. Umjesto toga, na selu je došlo do seljačkih ustanka i sve je veća urbana inteligencija da Aleksandrove reforme nisu u korak s brzim promjenama u ruskom carstvu.
Aleksandar je bio jednako neuspješan u svojoj kampanji protiv naroda Kavkaza, čija je puka prisutnost narušavala sigurnost njegovog carstva. Vojni taktičar grof Dmitri Milyutin, koji je postao Aleksandarjev ratni ministar 1861. godine, izvršio je prijedlog iz 1857. za protjerivanje Crkavaca u Osmansko carstvo. Prema Milyutinu, uklanjanje Čarkeza otvorilo bi poljoprivredna zemljišta za kršćanske doseljenike i "očistilo zemlju od neprijateljskih elemenata".
Cazar je odobrio ovo brzo protjerivanje stotina tisuća Crnogoraca u Osmansko Carstvo, što je rezultiralo etničkim čišćenjem od bolesti i utapanjem dok su prenapučeni trajekti prelazili Crno more. Osmanlije su bile nespremne za priliv izbjeglica, a nepostojanje odgovarajućeg skloništa uzrokovalo je još više smrti od izlaganja. Oni Čarkezi koji su pokušali ostati u Ruskom carstvu i boriti se za svoju zemlju bili su masakrirani. Sočijino „Crveno brdo“, na kojem će se odvijati skijaški i snowboard događaji tijekom ovih olimpijskih igara, bilo je mjesto čarkeškog zadnjeg tribina, na kojem su carske ruske vojske slavile svoju „pobjedu“ nad lokalnim braniteljima.
Veliki dio nastojanja Aleksandra II da tretiraju Čarkeze kao prijetnju umjesto mirnog saveznika dalo je malo ploda; protjerivanje Čarkezaca nije učinilo ništa da stvori sigurnu granicu, a rat s Osmanskim carstvom nastavio se i kretao sve do Prvog svjetskog rata i sporazuma iz Brest-Litovska.
Posljednjih desetljeća svoje vladavine Aleksandar II je nastavio pronalaziti stabilnost za kojom je toliko žudio neizbježno, kako u svom političkom, tako i u osobnom životu. Zaključivši da bi bilo nemoguće održati dugoročnu rusku prisutnost u Sjevernoj Americi, prodao je Aljasku Sjedinjenim Državama 1867. godine, odluku koja je bila izrazito nepopularna za rusku javnost. Njegov najstariji sin Nicholas podlegao je spinalnom meningitisu 1865. godine, njegov brak s njemačkom princezom raspao se, a njegov užurbani drugi brak s dugogodišnjom ljubavnicom bio je korijen mnogih prijepora među carskom obitelji, kraljevskim dvorom i ruskim pravoslavnim crkva.
1. ožujka 1881. Aleksandar II ubijen je kad je bombu bacio član koledža revolucionarne organizacije Narodna volja. Ni ukidanje kmetstva ni protjerivanje čarkeškog naroda nije stabiliziralo Rusko Carstvo. Dinastija Romanov nadživjela je Aleksandra II s manje od četrdeset godina, srušivši se za vrijeme vladavine svog unuka Nikole II.
Protjerivanje crnogorskog naroda iz 1864. godine Aleksandra II i danas oblikuje odnos Rusije prema njenim središnjim azijskim pograničnim dijelovima. Sto pedeset godina kasnije, ruski predsjednik Vladimir Putin ponovno se brine za sigurnost na Kavkazu. Putin je povećao sigurnost za Olimpijske igre nakon blizanačkih bombaških napada u Volgogradu prošlog prosinca. Nastavljavanje pobune na sjeveru Čečenije pokazuje da Rusija još uvijek nije postigla trajno, mirno rješenje s narodima bez državljanstva duž južne granice nacije. Stabilnost neće doći na Kavkaz dok se Rusija ne pomiri sa svojom nasilnom prošlošću.
