Prije nego što smo shvatili da je primamljivost quicksilvera - elementarne žive - bila zaražena njegovim toksičnim učincima, koristili smo je za ukrašavanje, izradu fotografija, odražavanje zrcala i liječenje bolesnih. Merkur se i dalje pokazuje u hrani, baterijama, pa čak i u kozmetici. Konačno ćemo ga možda postupno ukinuti, ali to ne znači da smo ga se riješili. Zahvaljujući trgovini krznom iz 18. stoljeća u Velikim jezerima, toksična živa još uvijek ostaje stoljećima kasnije na sjevernoj obali jezera Superior.
Na samom sjeveroistočnom vrhu Minnesote, gdje je pješačka staza od 8, 5 kilometara ponudila trgovcima krznom put oko slapova i brzaka rijeke Pigeon, izgradili su Grand Hall i Fort Charlotte na obali jezera Superior. Lokalitet je sada obilježen nacionalnim spomenikom Grand Portage. Ovdje su se trgovci iz Montreala sastali i razmjenjivali one koji su ušli dublje u unutrašnjost kontinenta i s pripadnicima naroda Ojibvea. Danas ovo mjesto ima još jedno odlikovanje: Tlo koje okružuje spomenik ima povišene razine metil žive - još toksičniji oblik od elementarne žive, izvještava Brian Bienkowski za News News (putem Scientific American ).
Budući da je jedan od glavnih darova kojima se trguje na Grand Portageu bio milijun, pigment koji sadrži živu, istraživači sumnjaju da je barem dijelom kriva trgovina krznom. Nedavno su istraživači izmjerili razinu metil žive u potocima koji okružuju Grand Portage, i, piše Bienkowski, "tlo spomenika ima procijenjeno 3 puta više žive po količini organskog ugljika - na što se veže živa - nego u pet drugih parkova u zapadnom Velikom Regija jezera. "
Iako je živa možda poticala trgovinom krznom, aspekti lokacije spomenika urotili su za pogoršanjem onečišćenja. Okolni četinari mogu „pročišćavati živu iz zraka“, kaže Brandon Seitz, iz službe Nacionalnog parka. A potoci u boji čaja imaju nizak pH, što očito pomaže pretvoriti elementarnu živu u metilku.
Kao rezultat toga, riba u potocima nosi visoku razinu žive - mnogo na razinama višim nego što je sigurno da ptice ukradene ribe jedu. Učinci mogu prskati kroz prehrambeni lanac. Bienkowski:
Prije dvije godine, istraživači državnog Ministarstva zdravlja izvijestili su o više od 1400 beba u regiji i otkrili da se 1 od 10 rodi s potencijalno opasnom razinom žive u njihovim tijelima. Pat McCann, znanstvenik s državnog Ministarstva zdravlja koji je vodio istraživanje, rekao je da nije jasno jesu li razine kod beba veće od ostalih populacija u regiji Velikog jezera. Ipak, "čini se da ljudi definitivno jedu puno ribe", na sjevernoj obali, rekla je.
Trovanje živom može dovesti do oštećenja organa i neuroloških problema poput nedostatka koordinacije. To je toksin odgovoran za „bolest ludih mrzitelja“ i trovanje japanskog sela Minamata 1950-ih . Više ispitivanja u tom području trebalo bi pomoći istraživačima da potvrde da li ljudi uzimaju previše žive iz lokalne ribe, kao i koje vrste trebaju izbjegavati. "Želimo da odaberu ribe niže žive", rekao je McCann. "Za ribu koja je ulovljena iz jezera Superior ... jezerska haringa ili cisco, riba, sitni losos i jezerska pastrmka, ovisno o tome koliko često jedu."
