Prije desetak godina, amaterski lovac na fosile, Daniel Sotty, istraživao je fosilni krevet u Montceau-les-Mines u istočnoj Francuskoj, kada je naišao na nešto što izgleda poput sićušnog fosila pauka. Međutim, kada su istraživači istražili nalaz, shvatili su da uopće nije pauk. E sad, ovaj izgled pauka star 305 milijuna godina pomaže znanstveniku da nauči kako su nastale naše moderne mrene u obliku nogu s 8 nogu.
"Kad sam ga prvi put vidio, nisam bio siguran kakva je vrsta pahuljice", kaže Brian Switek iz National Geographic-a paleontolog Sveučilišta u Manchesteru Russell Garwood, koji je radio na fosilu . "Noge i cijela prednja polovica tijela bile su zakopane u stijeni."
Kad je Garwoodov tim, koji je nedavno objavio svoje rezultate u Proceedings of the Royal Society B, obavio CT pretragu i pregledao trodimenzionalni model bića, shvatili su da to nije drugačije od beskralježnjaka. "Ovaj fosil je najsličnija stvar koju imamo s paukom koji nije pauk", Garwood kaže Jonathanu Webbu za BBC.
Nazvan Idmonarachne brasieri nakon Idmona, Arachnea, oca tkanja u grčkoj mitologiji, beskralješnjak ima osam nogu i igara poput pauka. Ali stvorenje ima segmentirani trbuh i vjerojatno je moglo samo zaškripati svilene glogove za razliku od osjetljivih niti modernih pauka.
Razlog? Idmonarchneu nedostaje organ zvan spinneret koji pauci koriste za usmjeravanje svile i tkanje složenih mreža.
Idmonarchne je sličan ostalim drevnim srodnicima pauka, poznatim uraraneidima, koji su vjerojatno koristili svoju ljepljivu svilu za postavljanje brazda ili za odlaganje jaja. "[ Idmonarchne ] se svodi na liniju evolucije prema pravim paucima", kaže Switek araholog Jonathan Coddington iz Smithsonianovog Nacionalnog prirodnog muzeja. "[To] podrazumijeva prilično uredan niz prijelaza na istinsku proizvodnju svile."
"Najraniji poznati pauk zapravo je iz istog ležišta fosila - i definitivno ima spinerets", kaže Garwood za Webb. "Dakle, ono što mi zapravo gledamo je izumrla loza koja se odvojila od paukove linije prije nekog vremena prije 305 milijuna godina, a to su se dvoje paralelno razvijalo."
Ali budući da je uzorak dug samo 0, 6 do 0, 8 inča, Garwood se morao uvjeriti da spinnerets nisu jednostavno ispali. Pa je poslao uzorak Diamond sinkrotron, specijalizirani skener u Engleskoj koji može pokupiti sitne detalje. Rezultati nisu pokazali rupe na kojima bi se mogli nalaziti spinnereti.
Garwood kaže Guardianu da je to što zaista razdvaja Idmonarchne od duge vladavine modernih pauka. "Ključna inovacija pauka su spinnereti", rekao je, "i to je vjerojatno odgovorno za njihov ogroman uspjeh."
