U veljači 1960. godine grupa od 29 crnačkih studenata s Alabama State College sjela je za šankom za ručak u blagovaonici sudnice okruga Montgomery. Na segregiranom jugu to je bio čin radikalnog prosvjeda. I kao kaznu za njihov prkos, guverner Alabame naredio je da 20 studenata bude smješteno na akademsku kaznu. Preostalih devet, za koje se vjeruje da su vođe protesta, protjerano je.
Otprilike 58 godina od te sjednice za ručak, zvaničnici Alabame popravljaju zapisnike. Kako izvještava John Sharp za AL.com, privremeni nastavnik za obrazovanje Ed Richardson prošlog je mjeseca izdao dosjee studentima koji su disciplinirani zbog svoje uloge u prosvjedu.
U pismu od 10. svibnja Richardson je također izbrisao evidenciju četvero članova fakulteta koji su 1960. godine bili „prisiljeni na Fakultet zbog nepotvrđene optužbe za nelojalnost“.
"Radnje koje je Državni odbor za obrazovanje Alabama poduzeo prema studentima, fakultetskim fakultetima i dužnosnicima Alabama bile su neopravdane i nepoštene", navodi se u pismu. "Oni predstavljaju vrijeme u povijesti Državnog odbora koje se mora priznati i nikada ne ponoviti."
Sastanak u Alabami dogodio se usred vala sličnih prosvjeda širom Jima Crow South. Taj prvi sastanak organiziran je u Sjevernoj Karolini, samo nekoliko tjedana prije prosvjeda u Alabami, kada su četvorica crnaca iz poljoprivredne i tehničke države Sjeverne Karoline zauzela mjesto za šalterom ručka u Woolworthu; sljedećeg dana u prosvjed se pridružilo oko dva desetaka crnačkih studenata.
„Do kraja mjeseca, sjednice su se odvijale na više od 30 lokacija u 7 država, a do kraja travnja sudjelovalo je preko 50 000 studenata“, izjavio je Stanford Martin Luther King, mlađi istraživački i obrazovni institut.
Poput ostalih sjednica, prosvjed u dvorištu okruga Montgomery bio je nenasilni; studenti su uljudno, ali odlučno odbili otići kad su na mjesto događaja stigli policajci i zaprijetili im uhićenjem. Nitko od prosvjednika nije tada bio u zatvoru, ali guverner Alabame John Patterson zahtijevao je da predsjednik Državnog koledža Alabama, povijesno crne institucije, poduzme mjere protiv njih.
Prosvjednici su gotovo šest desetljeća nosili sa sobom poremećene akademske zapise. Potom je u veljači ove godine, naglašava Sharp of AL.com, Derryn Moten, predsjedatelj odjela za povijest i politologiju na Državnom sveučilištu Alabama u Montgomeryju, izradio rezoluciju kojom traži od Državnog odbora za obrazovanje "da prizna da nepravedno kažnjava studente i članovi fakulteta bez propisnog postupka i da pokažu blagost za aktivnosti koje su se odvijale 1960. godine. " Privremeni nadstojnik otišao je korak dalje, službeno obuzimajući studente.
Danas su samo tri od devet studenata koji su 1960. protjerani s Alabama State Collegea: James McFadden, St. John Dixon i Joseph Peterson. Njihovi osjećaji zbog napora službenika da očiste svoje zapise pomalo su zbrkani.
"Sretan sam što se to dogodilo", 78-godišnji McFadden kaže Matthewu Haagu iz New York Timesa, "ali nisam siguran što bih s tim."
Dixon, koji sada ima 80 godina, više je istaknut u svom odgovoru: "Prošlo je 50 godina prije nego što su rekli da im je žao i što su znali da nije u redu", kaže on Haagu.
