Od 1985. Europska komisija bira „Prijestolnice kulture“ za promicanje razvoja gradova, pruža im priliku da privuku turiste i istaknu raznolikost i bogatstvo kontinenta. Brojni veliki gradovi preuzeli su titulu - Atena, Firenca, Kopenhagen, Stockholm - ali posljednjih godina na popisu su se uvrstile i manje istaknute lokacije. Komisija je za svoje prijestolnice kulture 2019. odabrala dva duboko povijesna grada koja rastu u popularnosti kao turističke destinacije: Plovdiv, Bugarska i Matera, Italija.
Da bi se grad mogao smatrati „Europskom prijestolnicom kulture“, od grada se traži da stvori kulturni program koji „mora imati snažnu europsku dimenziju, promicati sudjelovanje i aktivno uključivanje gradskih stanovnika i pridonositi dugoročnom razvoju grad i okolno područje ", navodi se na web stranici komisije. Programi u Plovdivu i Materi uklopit će se u dvije teme - „Zajedno“, odnosno „Otvorena budućnost“, i obuhvatit će niz izložbi, festivala, predstava i drugih kulturnih događanja.
Prema Associated Pressu, Plovdiv je najstariji grad u Bugarskoj, a ujedno je i jedan od najstarijih stalno naseljenih gradova u Europi. Među povijesnim civilizacijama koje su nastanile u Plovdivu, a koje je stoljećima poznavao popis različitih imena, jesu Tračani (skupina plemena koja su zauzimala dio Balkanskog poluotoka), Makedonci, Rimljani i Turci. Svaki grad uzastopno je ostavio svoj trag; moderni posjetitelji Plovdiva mogu razgledati rimsko kazalište i stadion, srednjovjekovna vrata i tursku džamiju iz 15. stoljeća.
Danas su u Plovdivu dom "turskih, romskih, armenskih, grčkih i židovskih manjina, a svi oni imaju snažan utjecaj na živopisni kulturni život grada", navodi AP . A uz pomoć svog novog naslova, koji je grad proslavio javnom zabavom proteklog vikenda, Plovdiv se nada da će pokazati da je to raznoliko, kozmopolitsko odredište.
Na palubi za planirane programe grada, prenosi Deutsche Welle, umjetnička je parada usredotočena na "zeleni život", kazališni projekt koji će prikazati radove ljudi različitog podrijetla i izložbeni niz u napuštenoj zgradi duhanske industrije u Plovdivu.
Mjesto je na popisu New York Timesa od 52 mjesta za 2019. godinu, što predviđa da je grad, često previdjen u korist glavnog grada države, Sofije, "spreman zablistati."
Ono što je važno, kaže za DW Ivan Totev, gradonačelnik grada, obnovljena usredotočenost na kulturni program rezultirala je i izdvajanjem više sredstava za škole romske zajednice u Plovdivu. Romi, najveća etnička manjina u Europi, često su progonjeni u Bugarskoj i drugim dijelovima kontinenta.
"Kad smo podnijeli prijavu [za naslov Europske prijestolnice kulture] otkrili smo svoje probleme, detaljno ih opisali u svom dnevnom redu i sada ih želimo riješiti uz pomoć ove godine kulture", rekao je Totev za DW .
Poput svoje sestre Prijestolnica kulture, Matera također ima povijest koja se proteže tisućama godina. Smješten na stjenovitom obronku, grad je dom "Sassi": distrikt isprekidan s oko 1.500 špilja, koje su prvi put zauzete u doba paleolita. U članku za časopis Smithsonian iz 2014. godine, Tony Perrottet izvijestio je da su seljaci i zanatlije boravili u špiljama tijekom klasičnih i srednjovjekovnih vremena. "[T] on je grad uvijek bio izolirani, zaboravljeni dio Basilicate, među najmanje naseljenim, najmanje posjećenim i najmanje razumljivim regijama Italije", napisao je Perrottet.
Talijanski pisac Carlo Levi 1945. objavio je knjigu o godini koju je proveo u Bazilikati, tamo je protjerala italijanska fašistička vlada. Pisao je o strašnom siromaštvu koje je zadesilo ovu zaboravljenu regiju, uključujući i Sassi, gdje su osiromašeni stanovnici živjeli u bijedu. Stanovnici su nakon toga evakuisani - ponekad protiv svoje volje - i premješteni u nove domove. Ali kasnije generacije vratile su se Sassi i pokrenule oživljavanje mjesta. Danas su zasijane špilje Sassi postale željena atrakcija za putnike u Italiju.
Prema Europskoj komisiji, planovi Matere za njenu prijestolnicu kulture uključuju "Ars Excavandi" suvremeni pogled na povijest i kulturu podzemne arhitekture; 'Ponovno čitanje renesanse', putovanje kroz umjetničku prošlost Basilicata i Apulije; i "Poezija Primesa", izložba o središnjoj ulozi matematike u radu umjetnika kroz sva stoljeća. "
Iako će Plovdiv i Matera držati svoje naslove samo godinu dana, Tibor Navracsics, europski povjerenik za obrazovanje, kulturu, mlade i sport, kaže da inicijativa može imati trajne posljedice.
"Programi za Plovdiv i Matere pokazuju kako ti gradovi predviđaju i svoju budućnost i budućnost Europe", objašnjava, "slaveći svoje izvanredno stoljetno nasljeđe."
