U nedjelju je NASA-ina Deep Space Network čula od davno izgubljenog prijatelja. Globalna mreža radiotelefona pokupila je signal s jedne od dvije svemirske letjelice lansirane 2006. godine u sklopu zvjezdarnice za solarne i zemaljske odnose: STEREO-B. Zanat se nije čuo od 1. listopada 2014.
Prema priopćenju za javnost, svaki tjedan, gotovo godinu dana nakon nestanka, tim misije STEREO za misije koristio je DSN za pokušaj uspostavljanja kontakta s svemirskim brodom. Nakon dugotrajne tišine, napori za oporavak su se smanjivali na mjesečni poduhvat. Tek su prošle subote kad su napokon stupili u kontakt.
Opservatorij za solarne i zemaljske odnose sastoji se od dvije svemirske letjelice: STEREO-A orbitira sunce ispred Zemlje i STEREO-B slijedi iza. Par je dao dva stajališta sunca, omogućujući istraživačima gledanje solarnih oluja kako se razvijaju i zrače s njegove površine.
Misija je trebala trajati samo dvije godine, ali poput Hubble teleskopa i Mars rovera, STEREO-ovi su trajali mnogo duže. I učinili su uzbudljiva otkrića. U 2013. godini, STEREO-A, zajedno s opservatorijom solarne dinamike i japanskim istraživačkim satelitom Hinode, napravili su detaljno promatranje strujnog lima na suncu u tri prikaza, što je pomoglo da se poboljšaju teorije koje stoje iza razvoja sunčevih žarišta.
Ali s vremenom je par plovio dalje svojim orbitama, vodeći ih do suprotne strane sunca, gdje je komunikacija gotovo nemoguća.
„Sunce jako zrači gotovo u svakoj valnoj duljini, što ga čini najvećim izvorom buke na nebu“, izjavio je Dan Ossing, menadžer operacija za misiju STEREO u Laboratoriji za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins za Sarah Frazier iz NASA-e. "Većina misija u dubokim svemirima moraju se baviti samo sunčanim smetnjama na dan ili tako malo, ali za svaki od svemirskih letjelica STEREO ovo je razdoblje trajalo gotovo četiri mjeseca. Morali smo uzeti svemirsku letjelicu koja je trebala razgovarati sa Zemljom svaki dan i pripremiti je za više od tri mjeseca radio-tišine. "
Ako tri dana ne dobiju kontakt sa Zemlje, svemirske letjelice STEREO teško su se ponovno pokrenuti. Inženjeri su testirali ovu funkciju za ponovno pokretanje prije nego što su STEREO-A i -B prešli iza sunca kad nešto pođe po zlu i izgubili su signal STEREO-B. Posljednji dio podataka svemirskog broda pokazao je da njegova jedinica za inercijalno mjerenje nije radila, što je uzrokovalo da se vrti na takav način da njegovi solarni paneli nisu primali dovoljno sunčeve svjetlosti za ponovno punjenje i ponovno pokretanje broda.
Sada, nakon višegodišnjeg napora da se ponovo pokrene, DSN je ponovno uspostavio vezu. Trenutno procjenjuju podsustav i instrumente svemirske letjelice kako bi utvrdili je li moguće povratiti.
h / t Loren Grush u Vergeu
