Do sada ste vjerojatno čuli da Space Shuttle Discovery slijeće u Međunarodnu zračnu luku Dulles u utorak, 17. travnja, kako bi se pridružio zbirci Muzeja zraka i svemira u muzeju Udvar-Hazy. Razgovarali smo s kustosicom Valerie Neal o donaciji šatla, godišnjim pripremama muzeja za slijetanje i postavljanje i kako Discovery odražava povijest programa svemirskog šatla.
Kako je Muzej zraka i svemira postao konačni dom za otkriće svemirskog šatla?
2004. godine program shuttlea predsjednika Georgea W. Busha ukinuo bi se do 2010. godine ili kad god bi bila dovršena Međunarodna svemirska stanica. Ono što je doista potaknulo da je tragedija Columbia više od svega. Bilo je i osjećaja da je program shuttlea postojao gotovo 30 godina i došlo je vrijeme da se napravi nešto novo. Tako je NASA najavila da će se orbiti povući i pozvali su prijave muzeja da iskažu interes žele li primiti orbiter. Muzeji su morali ispuniti obrazac za prijavu u kojem su opisani njihov objekt, broj posjeta, demografija i njihova financijska stabilnost. To je nekako kao prijava za olimpijsko mjesto. Naravno, Muzej zraka i svemira dao je ponudu. Otkrili smo Discovery jer je to orbiter koji je najduže služio, s najviše misija i najraznovrsnijom poviješću. Stoga smo mislili da će to biti savršeno za Smithsoniana. Prošlog travnja odluke su objavljene.
Recite nam o pripremi iza scene?
Zatražili smo od NASA-e da ponovno instalira dio opreme koji je uklonjen nakon slijetanja. Naš prioritet bio je zadržati Discovery u stanju "kao posljednjeg leta", što je i stanje u kojem imamo sve naše zrakoplove i svemirske letjelice. U isto vrijeme, NASA-ini ljudi ovdje su već više od godine dana kako bi Enterprise bili spremni biti uklonjeni iz hangar.
Prijenos šatla vrlo je složen postupak i njegov dio je vrlo opasan. Orbiter teži gotovo stotinu tona. Tako da se podiže s vrha nosača 747 nosača, koji stoji prilično visoko nad tlom i podižu ga dvije najveće dizalice koje ćete ikad vidjeti. Slijetanje i razmjena Enterprisea za Discovery zaista su balet. Na pozornici imate različite elemente koji se moraju pomicati vrlo precizno. Sve je to vrlo koreografirano.
Kakav je plan za Discovery kada bude u centru Udvar-Hazy?
Bit će prikazano kao da je sletio. Ljudi ne mogu ući unutra jer je jednostavno previše oštetiti. Ili samo od prašine i prljavštine ili od ljudi koji izgrebe imena. Čitav unutrašnjost snimljena je u panoramskom videozapisu 360 stupnjeva. Na kiosku možete pregledati cijelu palubu leta, možete naginjati i kotrljati sliku te vizualno plutati kroz otvor.
Koji je bio vaš najveći izazov pri planiranju toga?
Najveći izazov je bilo čekanje na odluku da ćemo zapravo dobiti orbitu. Nikada ga nismo uzimali zdravo za gotovo. Mislili smo da imamo vrlo jak slučaj, ali trebalo je samo tri letjeti u orbite. I već smo imali Enterprise, koji je bio probni shuttle koji je letio samo u atmosferi. Bili smo spremni odustati od Enterprisea za otkriće, ali nismo znali hoće li NASA to tako vidjeti. Mislim da je dvogodišnje čekanje bilo najteže.
Kako ste se osjećali kad ste saznali da ćete dobiti Discovery ?
Bila je to 50. godišnjica leta Jurija Gagarina i 30. godišnjica Columbijinog leta. Upravo smo najavili osoblju i javnosti da će NASA objaviti veliku najavu i da dođu u galeriju "Moving Beyond Earth" ako je žele vidjeti. Imamo veliki ekran na zidu i uključili smo se u NASA televiziju. Ušao je general Charles F. Bolden, šef NASA-e, i najavio da će prije svega Atlantis boraviti na Floridi. Tada smo zadržali dah. Tada je rekao da će Discovery otići u Smithsonian. Bila je tu ogromna veselje i puno pljeskanja. Upravo je to bilo ogromno olakšanje.
Enterprise će zamijeniti Discovery u Udvar-Hazy. (Slika ljubaznošću Muzeja zraka i svemira) Što mislite kako će ljudi misliti kad to vide?
Za ljude koji su bili ovdje i prije vidjeli Enterprise, mislim da će biti vrlo iznenađeni kad vide Discovery . Iako je iste strukture vozila, Enterprise izgleda potpuno novo: svijetlo bijela i duboko crna. Nakon 39 putovanja svemirom i nazad, Discovery je više bež nego bijeli i siviji od crne boje. U stvari, neke pločice na donjoj strani Discoveryja gotovo su bijele boje kad su 39 puta prodirale kroz vatrenu toplinu atmosfere. Mislim da će doći do šoka kako izgleda rabljeni svemirski šatl. A upravo tako želimo da izgleda. To je prvak flote. Bio je u svemiru više puta nego bilo koji drugi i ostao je u prostoru čitavu godinu. Za ljude koji nikada nisu vidjeli svemirski zatvarač izbliza, mislim da će osjetiti isto strahopoštovanje kao i ljudi koji su vidjeli Enterprise . Ljudi neumoljivo hodaju u našem hangaru i tu je grozan glas "nisam imao pojma da je svemirski šatl bio tako velik."
Kako se svemirski let promijenio tijekom 27-godišnjeg životnog vijeka kompanije Discovery i programa svemirskog šatla?
Rekao bih da smo prošli kroz dva ciklusa u svemirskom letu ljudi. Šezdesetih godina prošlog vijeka svrha svemirskog leta bila je ponajprije simbolična. Pokazati tehničku stručnost i političko vodstvo u okruženju hladnog rata. Svemirska utrka bila je u osnovi geopolitička konkurencija. Svemirska utrka bila je mirna alternativa ratu između SAD-a i Sovjetskog Saveza. Svemirski let također je bio vrlo ciljano usmjeren: prvo dođite u svemir, prvo letite oko Zemlje, prvo krenite na Mjesec. Sve je bilo u pitanju natjecanja i pobjede. Ali nakon slijetanja mjeseca, nagrada je dobila. Dakle, i u SAD-u i u Sovjetskom Savezu čelnici svemirskog programa počeli su se pitati što dalje činiti. Obje su zemlje odlučile pretvoriti svemirsku granicu u mjesto gdje ljudi mogu živjeti, raditi i raditi korisne stvari. Nije bilo toliko istraživati koliko učiniti da se prostor produži na našim životima na Zemlji, mjestu koje ne treba posjetiti, nego zadržati. Tako su svemirske letjelice bile dizajnirane za rad u svemiru - isporučivanje satelita, znanstvena istraživanja, izgradnju svemirske stanice.
U isto vrijeme, ovim kretanjem prema većoj svemirskoj letjelici s mnogo većim portfeljem zadataka, NASA je zaključila da su joj potrebni inženjeri i znanstvenici u astronautskom korpusu. Nisi trebao biti pilot. To je otvorilo puno veći bazen potencijalnih astronauta, u koji su spadale žene, Afroamerikanci i Hispanci. Šatl je odražavao promjene u američkom društvu, a pokrenuo je i promjene u svemirskom letu: sposobnije vozilo i raznovrsniji astronautski korpus s misijom života i rada u Zemljinoj orbiti.
Promjena se dogodila tijekom razdoblja od 50 godina, a Discovery to odražava vrlo dobro. Budući da je letjela u najviše misija, letjela je u svaku vrstu misije; od vrlo ranih, koje su bile satelitsko raspoređivanje, do posljednjih, koje su bile skup svemirske stanice. I letjela je između svake misije između: nacionalne sigurnosti, znanstvenih istraživanja; izveo je jednog od planetarnih istraživača. Priča o cijelih 30 godina programa šatla. Tamo je gotovo od početka.
Pazite na spuštanje svemirskog šatla između 10:00 i 11:00 u utorak, 17. travnja. Zatim u četvrtak, 19. travnja, u posebnu proslavu dočekajte otkriće Udvar-Hazy.
