U gradovima često dominiraju korov i glodavci koji kradu pizzu. Ali ne mora biti takav. Jedan od njih London je upravo prijavljen kao prvi Nacionalni park City, projekt u kojem općine upravljaju svojim urbanim krajolicima po istim principima koji vode nacionalne parkove.
Stephen Leahy iz National Geographica izvještava da je gradonačelnik Londona Sadiq Khan zajedno s nekoliko organizacija i pojedinaca danas potpisao Povelju o londonskom Nacionalnom parku. Dokument se obvezuje poboljšati život i dobrobit ljudi i divljih životinja poboljšanjem prirodnog okoliša grada. To ne znači da je London proglašen nacionalnim parkom ili čak traži tu oznaku. Samo želi imati neke iste kvalitete kao park.
Tom Edwards iz BBC-a izvještava da je, kako gradovi prolaze, London već potpuno nalik na park. Ima manju urbanu gustoću od mnogih drugih većih gradova, velik broj urbanih parkova i vodenih putova te prilično zdrav nadstrešnica od 8, 4 milijuna stabala. U njemu živi i 15.000 vrsta. Cilj povelje je nadograditi na tome da zaštiti i poboljša postojeće zelene prostore i poveže ih zajedno.
Charlotte Beale na Svjetskom ekonomskom forumu izvještava da u praksi to znači pokušaj postizanja cilja pretvaranja 50 posto grada u zeleni prostor do 2050. To se može postići tako što će stanovnici zatražiti pretvaranje praznih parcela i dvorišta u vrtove, sadnju više drveća u cijelom gradu, pa čak i rezanja rupa u vrtnim ogradama, kako bi se ježevi mogli slobodno lutati. Dodavanje zelenih krovova postojećim zgradama također je dio plana. Već otprilike jedna trećina velikog Londona je zeleni prostor, što znači da grad nema toliko daleko kao Pariz, koji je samo 10 posto zelene površine, odnosno New York s težinom od svega 27 posto.
Jedan od načina da se postigne cilj jest uparivanje razvoja s očuvanjem. Očekuje se da će London sadašnjem broju od 9 milijuna do 2040. dodati oko 2 milijuna novih stanovnika, što znači da će trebati tisuće i tisuće novih domova. Domaći programeri mogu igrati ulogu okružujući nove domove s parkovima ili prirodnim rezervatima.
Inspirisan ciljevima i vrijednostima svjetskih nacionalnih parkova, londonski Nacionalni park park je "temeljno u poboljšanju života u glavnom gradu kroz male svakodnevne stvari i dugoročno strateško razmišljanje", samoproglašeni "gerilski" geograf i osnivač koncept Daniel Raven-Ellison kaže u priopćenju za javnost: "To radimo u Londonu stoljećima, zbog čega je London tako zelen i raznolik, i zašto danas možemo napraviti Nacionalni park park. Radi se o ukidanju našeg ambicije; dalje učiniti grad zelenijim, zdravijim i divljim; poboljšati mentalno zdravlje, čišćenje zraka; grad učiniti bogatijim divljinom, osloboditi djecu igranja i druženja s prijateljima na otvorenom, rješavanje klimatske krize i donošenje više radosti Grad."
Raven-Ellison je koncept razvila prije šest godina, Emma Marris u izvještajima National Geographica, navodeći tako da je London jedno od najraznolikijih biodiverzitetskih mjesta u Velikoj Britaniji i zaslužio ga je smatrati važnim rezervoarom prirode, zajedno s netaknutim divljim mjestima. "Nacionalni parkovi prašume vrlo se razlikuju od pustinjskih nacionalnih parkova", rekao je. "Grad se razlikuje od oba grada, ali nije nužno manje vrijedan."
London neće biti sam u svojim nastojanjima da postane više nacionalnog parka. Newcastle upon Tyne i Glasgow, Škotska, zainteresirani su postati gradovi Nacionalnog parka. Cilj je da se do 2025. na program založi 25 gradova širom svijeta.
Nije baš teško prodati. Timothy Beatley, urbanista sa Sveučilišta u Virginiji koji radi sa "biofilijskim gradovima" koji prihvaćaju njihove prirodne atribute, kaže da su se mnogi gradovi već probudili pred idejom da ozelenjivanje i poboljšanje prirodnih veza znatno poboljšava život grada. "Osnovna ideja je da priroda u gradovima nije neobavezna, već je apsolutno bitna za vođenje sretnog, zdravog i smislenog života", kaže on.
Sve više i više studija pokazuje da izlaganje zelenom prostoru može biti važno, smanjuje stres, pomaže psihijatrijskim poremećajima i poboljšava kognitivne procese. Tu je i dokaz da se oko prirodnog okruženja pojačava imunološki sustav.
Trenutno, London slavi svoje opredjeljenje sa National Park City Festivalom, događajem koji traje do sljedećeg vikenda, a koji uključuje 300 događanja, uključujući nastupe na otvorenom, glazbenu instalaciju u Epping Forestu, mjesta za plivanje i veslanje po cijelom gradu, kao i pješačke ture.
