Navodno, ovog mrtvog konja još uvijek treba premlaćivati: megalodon je definitivno izumro. No, možda ćete vjerovati drugačije u Meg, ljetni blockbuster koji će se premijerno predstaviti 10. kolovoza. Film se sigurno ne naplaćuje - čak i licemjerno - kao dokumentarni film (uzmite u obzir, Discovery Channel), ali ako nas je franšiza Jurassic Parka išta naučila, za iskrivanje mašte potreban je samo najmanji povjetarac koji će projuriti u plamenu.
Povezani sadržaj
- Megalodon nije bio jedini impresivni morski pas u pretpovijesnim morima
- Znanstvenici imaju novi način saznanja koliko morskih pasa ima u moru
- Najgori napad morskih pasa u povijesti
"Ljudi me svakodnevno pitaju [je li megalodon još uvijek živ]", kaže Dana Ehret, kustosinja paleobiologije u Državnom muzeju u New Jerseyju. Dodaje, za dobru mjeru: "Odgovor je ne."
Istinita priča o megalodonu možda nije kulminirala srušenjem čeljusti čovjeka protiv morskog psa - ali njegovo nasljeđe nije manje kinematografsko.
U svom vrhuncu, megalodon je bio sila s kojom se treba suočiti. Ovi gromoglasni slapovi prvi su put nastali prije oko 15, 9 milijuna godina kao jedno od posljednjih uporišta sada već izumrle loze morskih pasa. Trčeći do 60 stopa, a težio je preko 50 tona, "meg" je bio jedan od najvećih apex grabežljivaca koji je ikada postojao - i sigurno najveći kralj veličine morskih pasa. Greg Skomal, istraživač morskih pasa i voditelj programa za rekreacijski ribolov u Massachusetts diviziji za morsko ribarstvo, nježno ih naziva "velikim bijelim morskim psima na steroidima." U kontekstu, veliki bijelci dostižu i dužinu od preko 20 stopa - što je usporedivo u veličini do megalodonovog (nevjerojatno sjajnog) penisa.
Suprotno uvriježenom mišljenju, sjajni bijelci nisu davno izgubljeni unuci megs. Ali obojica zauzimaju prijestolje na vrhu prehrambenog lanca - upravo na vrlo različitim mjestima u povijesti. Zbog toga se mnoge teorije o megalodonskoj fiziologiji i ponašanju temelje na velikim bijelcima; međutim, znanstvenici sada znaju da su ove dvije vrste samostalno razvile sličnosti bez puno genetske povezanosti.
Da bi se održao u vrhunskom obliku, megalodon je vjerojatno grickalio kitove, delfine i tuljane, konzumirajući doslovno tonu hrane svaki dan - posao koji je olakšan zupčastim zubima od šest inča koji masovno imaju najjaču silu ugriza od bilo koje životinja u povijesti. Čak i ako se megalodon povremeno obrušava, oni su vjerojatno bili aktivni grabežljivci, o čemu svjedoče grozni udubljenja pronađena u kitovima i kostima dupina razasutim po svjetskim obalama.
Megalodon zubi pružili su mnogo toga o čemu znanstvenici znaju o stvorenju, djelomično i iz obilnog broja. Za razliku od ljudi, morski psi neprekidno prolaze kroz zube, tijekom života ispuštajući 20 000 ili više ljudi u okolne vode. Na petama svakog pogibeljnog događaja nalazi se do pet novih redova zuba raspoređenih poput koncentričnih kotača s ruletama, koji čekaju da zauzmu mjesto svojih prethodnika. Prema Hansu Suesu, kustosu paleobiologije kralježnjaka u Smithsonianovu Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, megat zubi ljudi su iskopirali broj u velikim tisućama, a ti su fosili važan izvor informacija o zvijeri.
Zubi nisu samo najobilnija meg relikvija; oni su i jedine meg relikvije koje su preživjele do danas. Morski psi su hrskava riba - samo mali dio njihovih kostura je kalcificiran. Oni su u osnovi velike, mesnate uši s perajama (i u ovom svjetlu, mnogo manje zastrašujuće). Lagan i proljetan oblik na bazi hrskavice pogodan je za brzo plivanje u potrazi za plijenom. Ali ono što je dobro za meg nije bilo dobro za istraživače morskih pasa: hrskavice jednostavno nisu izgrađene za preživljavanje vjekova, što znači da je Meg ostavio za sobom prilično mrljav zapis o fosilima.
Ipak, kao jedna od meginih jedino opipljivih ostavština, zubi su vrijedni soli. "Zubi su zaista važni", kaže Meghan Balk, istraživačica paleobiologije u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana, koja je proučavala megalodon. „Uzajamno djeluju s okolinom i [pokazuju] kako se životinja hrani. Najbolji su posrednici [za ove osobine]. "
Veliki bijeli morski pas, iako lukav u usporedbi s megalodonom davnih godina, najbolji je posrednik koji proučavaju navike puno veće meg. (RamonCarretero / iStockphoto) Nažalost, isti atributivni atributi koji su definirali megalodon postojanje također su mogli dovesti onog gornjeg grabežljivca u izumiranje. O točnoj prirodi njegovog nestanka još se uvelike raspravlja, ali vjerovatno su brojni čimbenici pridonijeli padu Mega.
U takvoj neumoljivoj veličini u moru je bilo malo što meg nije mogao nositi. Bez vlastitih grabežljivaca, megalodon je vladao diktaturom, dominirajući u kozmopolitskom rasponu staništa. Sav megalodon potreban za procvat bio je u izobilju, plijesni plijen i obalni rasadnici u kojima se može uzgajati. No, prije otprilike 2, 6 milijuna godina, posljednji od njih čini se da je napustio brod - upravo u vrijeme najnovijeg ledenog doba.
Vremena nisu slučajna: Globalno hlađenje napravilo je niz na meg. Moguće je da se megalodon borio da ostane topao dok su vode postajale hladnije. Ali prema Catalini Pimiento, paleobiologu i stručnjaku za megalodon na Sveučilištu Swansea i suradniku na Smithsonian Tropical Research Institute u Panami, tweak svjetskog termostata vjerojatno nije zabrinjavao tvrdokorne vrste koje su osvojile sve osim one iciest svjetski oceani. Poput velikih bijelih morskih pasa, megalodon je vjerojatno bio prilično dobar u održavanju tjelesne temperature toplije od okolnih voda - osobina rijetka među ribama.
Umjesto toga, Pimiento kaže, kako su razine mora padale kako su se oceani zaleđivali, dostupnost staništa grabljivica postupno opadala, padajući s njima procjenjuje se 55 posto morskih sisara - glavni obrok megalodona. U isto vrijeme, drugi vrhunski grabežljivci poput kitova ubojica i velikih bijelaca počeli su plivati morem, dodatno opterećujući meg shvaćanja njegovih sve većih resursa. Dok su se temperature počele penjati, megalodon je odavno nestao.
Česta teorija kućnih ljubimaca meg fanatika je da ta stvorenja još uvijek vrebaju u neistraženim dubinama svjetskih oceana. Tamo su razmišljali u tišini, čekajući svoje vrijeme dok se ne dogodi na nesretnoj podmornici. (Ovo je u osnovi zaplet The Meg .) Većina stručnjaka za morske pse podsmjehuje se ovom shvaćanju. Kao što Skomal kaže, „Proveli smo dovoljno vremena ribajući svjetske oceane da bismo imali predodžbu o tome šta je, a što nije.“
Da budemo fer, megalodon je nedavno preminuo - barem relativno. Kraj dinosaura datira prije otprilike 66 milijuna godina, dok su ovi super morski psi zapljusnili more gotovo 64 milijuna godina kasnije. Ali vrijeme je zapravo meg samo glas povjerenja, a slab u tome. Nekoliko milijuna godina krajnje je vrijeme da se neopaženo provučeš ispod površine mora, pogotovo kada si dugačak kao standardna kuglana staza.
Štoviše, da bi ostao u načinu stalnog prikrivanja u tim izdajničkim dubinama, megalodon bi trebao proći kroz neke prilično drastične promjene. Dno mora je tamno i hladno. Stvorenja preusmjerena na ta staništa bila su prisiljena smisliti neke prilično kreativne načine za preživljavanje krajnosti - a što dalje idete, to postaju čudnije stvari.
Prema Skomalu, velike bijele morske pse - naš najbolji živi megalodon proxy - ne mogu tolerirati duboko more više od nekoliko sati istovremeno. Dodaje ovom problemu činjenica da je duboki ocean - u usporedbi s plićacima gdje većina plijena žmiri - prilično rijetko naseljen. Čak i umotan u najzanimljivije dolje, jakne dubokog mora megalodon bi bile u stalnom deficitu kalorija.
Bretton Kent, profesor sa sveučilišta Maryland koji proučava izumrle morske pse, dodaje da su mnogi stanovnici oceana najčešće spori plivači koji gume na tinejdžerskom plijenu - portret nespojiv s Meg-ovim modusom rada. Ako neka verzija ovog izumrlog morskog psa postoji u morskim rovovima, to uopće ne bi bio nekakav megalodon.
Stručnjaci za morske pse sigurni su da živimo u svijetu bez meg. No, je li moguće napuniti rupu veličine meg u našim srcima i vratiti je natrag, a la Jurassic Park? Prema Ehretu, "to se jednostavno neće dogoditi." Znanost je vjerojatno još veća od kloniranja ovih ujedanih behemota nego, recimo, tirannosaurus rex.
Teoretski, na dva načina se to može dogoditi - i oba su slijepa mjesta. Prvo su znanstvenici mogli uzeti živog potomka izumrlog stvorenja i stočne hrane u svom genomu za drevne gene koji su od tada uspavali. Ponovno uključenje ovih prekidača može izraziti neke karakteristike predaka. Zvuči suludo, ali neki istraživači rade na vraćanju pilećeg sata u nadi da će pogoditi dino plaću. Ali posljednja megatootkova loza odavno je izumrla.
Drugi način - počevši od genetske nule - još je teži. Da bi osmislili megalodon, znanstvenici bi vjerojatno trebali DNK - a to je dosad izbjeglo čak i najbrojnije ronioce. DNK nije izgrađena da traje milijunima godina.
Čak i ako znanstvenici dobiju dovoljno sreće da izvuku nekoliko fragmenata megalodonove DNK iz svojih zuba, to bi bio samo najsitniji dječji korak u pravom smjeru. Ogromna većina komada zagonetke i dalje će nedostajati - a bez konteksta, komadići gena nisu od velike koristi. Sues, paleobiolog, uspoređuje postupak s pokušajem sastavljanja telefonskog imenika na Manhattanu sa samo dva telefonska broja.
Ali prekidamo našu nevjericu do najkraćih trenutaka. Recimo da bi se trebala dogoditi bizarna nesreća genetskog inženjeringa - ili bi tajni vremenski portal trebao zarobiti uzorak snarlinga i usmjeriti ga tri milijuna godina naprijed u sadašnjost. Kad bi se zvijezde poravnale, bi li megalodon plijenio ljude?
"Ne bi ni pomislili dva puta da nas pojedu", kaže Sues. On zastaje. "Ili bi pomislili da smo premali ili beznačajni, poput horde d'oeuvera."
Pimiento se slaže da ljudi neće biti prvo što je megalodon naručio s menija: "Nismo dovoljno debeli." S mnogo više mogućnosti mrštenja poput kitova i tuljana, megalodon ne bi trošio vrijeme jureći za takvim mršavim zalogajima. Ali da budemo pravedni, hrana je hrana - zavapimo čovjeka pred bijesnim megom i vjerojatno ne bi okrenuo nos.
U svakom slučaju, nema razloga da se plašite napadaja skitnice meg kad sljedeći put dođete na plažu: Davno smo stigli do kraja te priče o ribama. Ali čak i nakon što Ehret razočara nade muzejskih pokrovitelja ovom viješću, ne voli ih ostavljati da dugo prigovaraju.
"Megalodon je bio cool", kaže on. "Ali možda prestanite pokušavati vratiti stvari koje su nestale. Umjesto toga, izađite vani i cijenite sve stvari koje su danas žive i danas su prilično nevjerojatne. "
