Godine 1972. Alfred W. Crosby napisao je knjigu pod nazivom The Columbian Exchange . U njemu povjesničar pripovijeda Columbusovo slijetanje 1492. godine ekološkim posljedicama koje je imao na Novom svijetu.
U vrijeme objave Crosby-jev pristup povijesti, kroz biologiju, bio je nov. "Za povjesničare Crosby je postavio novu temu", napisao je JR McNeil, profesor sa Sveučilišta Georgetown, u uvodu knjige 30-godišnjice. Danas se Columbijska razmjena smatra temeljnim tekstom iz područja povijesti okoliša.
Nedavno sam s umirovljenim profesorom razgovarao o „kolumbijskoj razmjeni“ - terminu koji je prošao put u govornik povjesničara - i utjecajima nekih živih organizama koji su se prebacivali između kontinenata, počevši od 15. stoljeća.
Osmislili ste pojam "Columbian Exchange". Možete li to definirati?
1491. svijet je u mnogim svojim aspektima i karakteristikama bio najmanje dva svijeta - Novi svijet, Amerika i Stari svijet koji se sastojao od Euroazije i Afrike. Columbus ih je okupio, i gotovo odmah i kontinuirano od tada imamo razmjenu domorodačkih biljaka, životinja i bolesti koje se kreću naprijed i nazad preko oceana između dva svijeta. Velik dio ekonomske, socijalne, političke povijesti svijeta uključen je u razmjenu živih organizama između dva svijeta.
Kad ste pisali The Columbian Exchange, bila je to nova ideja - pričati povijest iz ekološke perspektive. Zašto se taj pristup nije ranije vodio?
Ponekad je stvar očiglednija što je teže vidjeti. Imam 80 godina, a prvih 40 ili 50 godina mog života Columbijska razmjena jednostavno nije ušla u tečajeve povijesti čak ni na najboljim sveučilištima. Razmišljali smo politički i ideološki, ali vrlo rijetko smo povjesničari razmišljali ekološki, biološki.
Zbog čega ste htjeli napisati knjigu?
Bila sam mlada američka povjesničarka koja je predavala dodiplomske studije. Kažem vam, nakon desetak godina prigovaranja o Thomasu Jeffersonu i Georgeu Washingtonu, stvarno vam je potrebno malo zalaganja iz drugih izvora. Zatim sam pao na njega, počevši od malih boginja.
Ospice su bile izuzetno važne do sasvim modernih vremena, najkasnije do sredine 20. stoljeća. Tako sam ga potjerao i našao sam čitajući izvorne izvještaje o evropskim naseljima u Meksiku, Peruu ili na Kubi u 16., 17. i 18. stoljeću. Stalno sam nailazio na boginje samo što sam ljude otpuhao. Pa sam pomislio da se ovdje mora još nešto događati, a bilo je - i pretpostavljam da još uvijek postoji.
Kako ste se bavili svojim istraživanjima?
Bilo je stvarno prilično lako. Samo se moraš nekako nekako pripremiti da primijetiš očito. Ne morate čitati izvorne račune na španjolskom ili portugalskom. Postoje izvrsni prijevodi na engleski koji datiraju generacijama. Praktično svi će naići na stranicu ili dvije ili deset o uništavanju američkih Indijanaca, ili stranicu o tome koliko je važan kukuruz kad ne uspiju svi europski usjevi i slične stvari. Zaista nisam shvatio da započinjem revoluciju u historiografiji kad sam se upustio u ovu temu.
Povjesničar Alfred W. Crosby skovao je termin "Kolumbijska razmjena" u odnosu na utjecaj živih organizama kojima se trguje između Novog i Starog svijeta. (Arhiv slika sjevernog vjetra putem AP slika) 
Kroz "Columbijsku razmjenu", izraz koji je skovao povjesničar Alfred W. Crosby, Columbus je okupio novi i stari svijet. (Arhiv slika sjevernog vjetra putem AP slika) Pa, kako su u početku dobili ideju i knjigu?
To je nekako zanimljivo. Imao sam veliku poteškoću pri objavljivanju. Sad ideje više nisu posebno zapanjujuće, ali bile su u to vrijeme. Izdavač je nakon izdavača pročitao, a nije ostavio značajniji dojam. Napokon sam rekao, "dovraga s ovim." Odustao sam. A jedan mali izdavač iz Nove Engleske napisao me i pitao me mogu li im dopustiti da probaju, što sam i učinio. Izašao je 1972., a od tada je u tisku. To je zaista izazvalo pomutnju.
Koje kulture smatrate dijelom Columbijske razmjene?
U dva naša poljoprivredna sustava Novog i Starog svijeta bilo je vrlo malo dijeljenja glavnih likova. Tako da je praktično bilo koji usjev nazvan bio ekskluzivan na jednoj strani oceana i prenesen preko. Razmišljam o onim ogromnim koji podržavaju čitave civilizacije. Riža je, naravno, Stari svijet. Pšenica je stari svijet. Kukuruz ili kukuruz je Novi svijet.
Priča o pšenici je priča o civilizaciji Starog svijeta. Prije više tisuća godina, prvi je put uzgajan na Bliskom Istoku, a od tada je najvažniji način za čovječanstvo. To je jedan od najvećih poklona Amerikancima.
Kukuruz je najvažnije žito američkih Indijanaca 1491. godine i trenutno je jedan od najvažnijih izvora žita na svijetu. To je standardni usjev ljudi ne samo diljem Amerike, već i južne Europe. Za Kineze je to glavna stavka. Ono je osnovno sredstvo u Indoneziji, širom velikih afričkih područja. Ako iznenada američki indijski usjevi ne bi uspjeli u cijelom svijetu, to bi bila ekološka tragedija. To bi bilo pokolj vrlo velikog dijela ljudskog roda.
Kukuruz, krumpir i drugi usjevi važni su ne samo zato što se njeguju, već i zbog toga što imaju različite zahtjeve tla i vremena, te prosperiraju u uvjetima koji se razlikuju od ostalih biljaka.
Kakve su ideje o pripitomljavanju životinja koje su putovale preko oceana?
Američki Indijanci bili su vrlo, vrlo grubo govoreći jednaki usjevi poljoprivrednika iz Starog svijeta. Ali američki Indijanci bili su inferiorni odgajivača životinja iz Starog svijeta. Konj, stoka, ovca i koza su porijekla starog svijeta. Jedine američke pripitomljene životinje bile su alpaka i lama.
Primjerice, jedna od prvih prednosti Španjolke u odnosu na meksičke Azteke bila je ta što su Španjolci imali konja. Trebalo je malo vremena američkim Indijancima da usvoje konja i postanu jednaki na bojnom polju.
Govorite o tome da je konj prednost u ratu. Koje je druge učinke na Ameriku imalo usvajanje udomaćenih konja?
Konji nisu samo pomagali u ratu, već i u miru. Okupatori su imali više snage povlačenja - ne samo konje, već i volove i magarce. Kada razmislite o velikim zgradama Starog svijeta, počevši od Egipćana i nastavljajući se kroz stoljeća, ljudi su u gotovo svim slučajevima imali pristup tisućama vrlo jakih životinja koje su im mogle pomoći. Ako vam je potrebno da preselite tonu bilo čega u Starom svijetu, nabavite sebi životinju koja će vam pomoći. Kad se okrenete prema Americi i pogledate hramove, shvatite da su ih ljudi izgradili. Ako trebate preseliti tonu u Novi svijet, samo ste dobili hrpu prijatelja i rekli svima da se povlače u isto vrijeme.
Koje su bolesti uključene u Columbijsku razmjenu?
Okupatori iz Starog svijeta ušli su s nizom zaraznih bolesti. Ne da Novi svijet uopće nije imao, ali nije imao ni brojeve donijete iz Starog svijeta. Oseća boginja bila je standardna infekcija u Europi i većem dijelu Starog svijeta 1491. godine. Pojavila se na područjima Novog svijeta u ranom dijelu sljedećeg stoljeća i ubila mnogo američkih Indijanaca, počevši od Azteka i stanovnika Meksika i Peru. Čovjek se pita kako je nekoliko stotina Španjolaca uspjelo osvojiti ova divovska indijska carstva. Vratite se i čitate zapise i otkrivate da su vojsku i, generalno gledano, narod indijskih carstava upravo desetkovali bolesti poput boginja, malarije, svih vrsta zaraznih bolesti.
