Prošao je dobar mjesec za istraživanje tiranozaura. Upoznali smo se sa relativno sićušnim tiranozauroidom Raptorexom, saznali smo da je tirannosaur vjerojatno patio od parazitske infekcije slične onoj koja se vidi kod živih ptica, a sada je tim paleontologa na čelu sa Stephenom Brusatteom najavio novog člana obitelji "tiran" stablo, Alioramus altai .
"Ali pričekaj", čujem da kažeš. "Bio sam na putovanju Walt Disney Worldom u kojem je Alioramus . Nije baš novo." Iako je istina da je rod Alioramus, koji je živio prije oko 70 milijuna godina u sadašnjoj Mongoliji, prvi put opisao 1976. ruski paleontolog Sergej Kurzanov, bio je poznat tek iz nepotpune lubanje. Novi primjerak koji su Brusatte i suradnici opisali u časopisu PNAS mnogo je cjelovitiji i predstavlja novu vrstu istog roda, koju su nazvali Alioramus altai . Pruža mnogo bolji pogled na to kakav je bio ovaj rođak većih tiranozaura poput Tarbosaurusa .
Ono što je kod Alioramus altai najprepoznatljivije je njegova lubanja. Svi njegovi bliski tiranozauridni rođaci imali su teške, duboke lubanje koje su im omogućile snažne sile ugriza koje su mogle probiti zube kroz kosti. Alioramus altai je, s druge strane, imao pliću lubanju i dugonogi izgled. Ne sumnjam da bi lubanja mogla nanijeti smrtonosni ugriz, ali ne i oštećenje čeljusti nečega poput Tyrannosaurusa .
U stvari, ovaj izgled dugog grla sličan je onome što paleontolozi očekuju da su izgledali maloljetnici Tyrannosaurus i Tarbosaurus . Može li Alioramus altai biti tek maloljetni Tarbosaurus (još jedan tiranozaurid iz Mongolije koji je živio otprilike u isto vrijeme)? Paleontolozi su pogledali obrazac rasta u kostima dinosaura kako bi pronašli odgovor.
Iako primjerak Alioramus altai opisan tim još nije punoljetna odrasla osoba, on se značajno razlikovao od nekih maloljetnih primjeraka Tarbosaurusa koji su pronađeni. Osim vitkijih čeljusti, imao je najmanje osam malih rogova koji su prekrivali lice, uključujući red na vrhu nosa i dva ispod očiju. (Činjenica da je ovaj primjerak bio maloljetnik upućuje na to da bi odrasli ove vrste imali još impresivnije kvačice i izbočine na lubanji.) Drugi tirannosauridi imaju nekoliko sličnih ukrasa na lubanjama, ali Alioramus altai je bio daleko ukrašeniji. Također se čini da bi Alioramus altai bio nešto manji od nekih njegovih divovskih rođaka, mada će se morati naći odrasli primjerak koji će odrediti koliko je velik.
Alioramus altai također ima neke važne implikacije na naše razumijevanje evolucije tiranozaura . Bio je jedan od posljednjih tiranosaurusa, živio je blizu vremena kada je Tyrannosaur živio u prapovijesnoj Sjevernoj Americi, ali bio je to vrlo drugačija vrsta grabežljivca. To znači da nije bio evolucijski stadij koji je vodio do dinosaura poput Tyrannosaura, već je predstavljao zasebnu vrstu tiranosaura koji se vjerojatno hranio manjim plijenom. Njegovo otkriće povećalo je raznolikost poznatih tiranskih dinosaura, a njegovo otkriće sugerira da se još uvijek mogu naći drugi jedinstveni tiranozauri.
Više o ovom otkriću potražite u članku gosta vodećeg autora nove studije Stephena Brusattea na blogu Archosaur Musings.
