Mikroplastika je posvuda u našem okolišu: oceani, tla, zrak, tijela životinja. Stoga je malo iznenađujuće da su sitni fragmenti pronađeni i kod ljudi. Ali novo istraživanje obasjava zabrinjavajuće svjetlo o količini mikroplastike koju Amerikanci svake godine konzumiraju - čak 121 000 čestica, po konzervativnoj procjeni.
Mjereći duljinu manju od pet milimetara, mikroplastika proizlazi iz različitih izvora, uključujući i veliku plastiku koja se raspada na manje i manje komade. Mnoga su istraživanja proučavala mikroplastiku u morskom okolišu, ali mnogo toga još nije poznato o prevalenciji tih materijala u ljudskom tijelu, kao i o njihovom utjecaju na ljudsko zdravlje.
Nadajući se da će popuniti neke od tih praznina, istraživački tim na čelu s Kieranom Coxom, doktoratom na Sveučilištu Victoria i bivšim suradnikom na Institutu Smithsonian, pregledao je 26 radova u kojima je procijenio količinu mikroplastike u najčešće konzumiranim prehrambenim proizvodima, među njima su morski plodovi, šećeri, soli, med, alkohol i voda. Tim je također procijenio potencijalnu potrošnju mikroplastike udisanjem koristeći prethodno izviještene podatke o koncentraciji mikroplastike u zraku i izvještavanu stopu disanja Agencije za zaštitu okoliša. Kako bi uzeli u obzir čimbenike poput dobi i spola, istraživači su se savjetovali s prehrambenim unosima koje preporučuje američko Ministarstvo zdravlja.
Na temelju tih podataka, istraživači su izračunali da se naša godišnja potrošnja mikroplastike putem hrane i pića kreće između 39 000 i 52 000 čestica, ovisno o dobi i spolu. Ženska djeca konzumiraju najmanje, a odrasli muški najviše, otkriva tim u časopisu Environmental Science & Technology . Kad se u obzir uzme mikroplastika inhalacijom, raspon skače sa 74 000 na 121 000 čestica godišnje.
U razgovoru s Anne Gaviole od Vice, Cox je rekao da je iznenađen kada je otkrio u kojoj je mjeri pitka voda iz plastičnih boca utjecala na ukupnu potrošnju mikroplastike. Autori studije otkrili su da ljudi koji piju isključivo iz plastičnih boca s vodom gutaju dodatnih 90.000 mikroplastika svake godine, u odnosu na 4.000 među onima koji konzumiraju samo vodu iz slavine. "To pokazuje da su male odluke, tijekom godine, stvarno važne i imaju utjecaja", kaže Cox Gavioli.
Poliesterska vlakna od tkanina od polarne fleke mogu vam se zaviti u želudac. (Ljubaznošću Monique Raap / University of Victoria) Nova je studija, prema njezinim autorima, bila prva koja je istražila „kumulativno izlaganje ljudi“ mikroplastikama. No, po svemu sudeći, istraživanje govori samo djelić cijele priče. Jedinstvena hrana i piće koje su istraživali istraživači predstavljaju 15 posto američkog unosa kalorija. Tim nije mogao računati na skupine hrane poput voća, povrća, mesa i žitarica, jer jednostavno nema dovoljno podataka o njihovom sadržaju mikroplastike.
"Naše procjene američke potrošnje mikroplastike vjerojatno drastično potcjenjuju ukupno", pišu autori studije.
Samo što to znači za zdravlje ljudi, nije jasno. Prema autorima studije, postoje dokazi da mikroplastika može prodrijeti u ljudsko tijelo putem "staničnog unosa u pluća ili crijeva". Jednom u crijevima mikroplastične čestice mogu otpustiti štetne toksine. Oni također mogu ući u tkivo i krvotok.
„Nalazimo se na mjestu za koje znamo da bi mikroplastika u određenoj dozi mogla biti štetna“, kaže koautor studije Garth Covernton sa Sveučilišta Victoria, Michelle Ghoussoub iz CBC News, „ali nismo na mjestu gdje možemo reći bilo da je ono s čime se prosječna osoba susreće ekvivalent jednoj cigareti tijekom života ili [kroz] kronično izlaganje, kao pakiranje dnevno. "
Za one koji su zabrinuti zbog potrošnje mikroplastike, rezanje flaširane vode dobro je mjesto za početak, kažu autori studije. Ali da bismo stvarno došli do srži problema, moramo prestati proizvoditi i koristiti toliko plastike.
"Moramo preispitati svoje pouzdanje na sintetičke materijale, " kaže Cox, "i promijeniti način na koji upravljamo njima da promijenimo svoj odnos prema plastici."
