Ujutro 29. rujna 1948. teretni avion Douglas DC-3 poletio je iz Jogjakarte na otoku Java. U avionu je bilo pet članova posade, jedan putnik, sanitetski materijal i 20 kilograma zlata. Avion je registriran kao RI002 koji je bio okosnica novih zračnih snaga Indonezije u pokretu za neovisnost, koji se borio za opstanak protiv nizozemske kolonijalne vojske. U roku od godinu dana, Nizozemci bi bili prisiljeni predati vlast Republici Indoneziji, okončavši četverogodišnji oslobodilački rat nakon poraza Japana 1945. (Japan je napao i okupirao Indoneziju tijekom Drugog svjetskog rata).
Ali šestorica ljudi na brodu RI002, uključujući njegovog kapetana Bobbyja Freeberga, plavookog, plavookog 27-godišnjaka iz Parsonsa u Kanzasu, nikad nisu vidjeli ovu pobjedu. Nešto nakon što je avion poletio iz grada Tanjung Karang na južnom kraju Sumatre, nestao je. Trideset godina kasnije, dva su poljoprivrednika pronašla dio njezine olupine u zabačenoj džungli, zajedno s raštrkanim ljudskim ostacima. Indonezija je odmah proglasila petoricu poginulih zemljaka herojima koji su umrli u toku službe.
Za Freeberga, visoko uređenog mornaričkog pilota, čekanje na priznanje potrajalo je još duže. Prošlog svibnja odlikovana je izložbom u Nacionalnom arhivu Indonezije u glavnom gradu Jakarte, zajedno s Petitom Muhartom, bivšim kopilotom i prijateljem, koji je propustio završni let. Freeberg je sada prepoznat kao Amerikanac koji je pomogao Indoneziji da osvoji svoju neovisnost. "On je uobičajeni nacionalni heroj", inzistira Tamalia Alisjahbana, kustosica emisije i direktor zgrade Nacionalnog arhiva u Indoneziji.
Međutim, ta je buka interesa gorka za obitelj Freeberga, koja se i dalje bori sa svojim dramatičnim nestankom. Njegova nećakinja Marsha Freeberg Bickham vjeruje da njezin ujak nije umro u avionskoj nesreći, već su ga Nizozemci zarobili i zatvorili, a kasnije umrli u zatočeništvu.
Prema Bickhamu, nedugo nakon što je RI002 nestao, Kansasov senator Clyde Reed, obiteljski prijatelj iz Parsonsa, rekao je roditeljima Freeberga da je njihov sin živ i da ga pokušavaju pustiti iz zatvora. Ali to je bilo posljednje što je čula obitelj Freeberg jer je senator Reed umro od upale pluća 1949.
Freeberg je vlastima bio dobro poznat kao američki pilot koji radi za Indonezijce, ali nizozemski arhivi ne pokazuju zapise o njegovom uhićenju, objašnjava William Tuchrello, ataše Biblioteke Kongresa u Džakarti, koji je pomogao u istraživanju izložbe. Tuchrello je mistificiran zašto je možda bilo prikrivanja onoga što se dogodilo s Freebergovim avionom. "Upitali smo Nizozemce:" Ima li nešto u vašim dosjeima što bi potvrdilo bilo što od toga? ", Kaže on. Nijedna se nije pojavila. Sa svoje strane, Alisjahbana je tražila od nizozemskog povjesničara da slučaj preda TV emisiji u Nizozemskoj u kojoj stručnjaci pokušavaju riješiti misterije iz prošlosti. Jedna osoba koja se nikada nije odrekla nade da će pronaći „Neustrašivi Freeberg“, kako su ga zvali njegovi prijatelji iz mornarice, bio je Muharto, njegov indonezijski kopilot. Bio je u kontaktu s obitelji Freeberga sve do smrti 2000. godine. "Bobby je upalio svjetlo u njemu. Kad sam ga upoznao 40 godina kasnije, još uvijek je bio upaljen “, kaže Alisjahbana.
Rođen u privilegiranoj javanskoj obitelji, Muharto je bio student medicine u Bataviji, kako se tada zvala Jakarta, kada je Japan napao 1942. Kad je izbila borba za neovisnost, odlučio se pridružiti zračnim snagama. Problem je bio što Indonezija nije imala ni zrakoplove, ni pilote. Tako je Muharto poslan u Singapur i Manilu kako bi pronašli komercijalne aviokompanije koje su htjele odbiti nizozemsku blokadu pobunjenika. Bez zračnog mosta koji bi mogao donijeti oružje i lijekove i letjeti začine i zlato, revolucija je potonula.
Bobby Freeberg bio je vrlo ukrašen mornarički pilot iz Parsonsa u Kansasu. Nedavno je nagrađen izložbom u Indonezijskom nacionalnom arhivu u glavnom gradu Jakarte. Prepoznat je kao Amerikanac koji je pomogao Indoneziji da osvoji svoju neovisnost. (Privatna kolekcija Marsha Freeberg Bickham) 
Godine 1948. avion koji je prevozio Freeberg nestao je u džunglama Indonezije, ali ono što mu se dogodilo nakon pada, ostaje misterija. (CuboImages srl / Alamy) Jedan pilot voljan iskoristiti šansu bio je Freeberg, koji je napustio mornaricu 1946. godine i nije uspio naći posao civilnog zrakoplovstva. Povratak na Filipine, počeo je letjeti za CALI, zrakoplovnu tvrtku u Manili, i spremio se dovoljno da kupi vlastiti DC-3. Kasnije te godine počeo je letjeti isključivo za Republiku Indoneziju, koja je njegov zrakoplov označila kao RI002. Rečeno mu je da je RI001 rezerviran za budućeg aviona prvog predsjednika Indonezije nakon neovisnosti. Doista, 20 kilograma zlata prevezeno na posljednjem letu RI002 - i nikad nije dobijeno - trebalo je upotrijebiti za kupnju više zrakoplova.
Freeberg je bio plaćenik, leteći u misijama za strane sile. Planirao je uštedjeti novac i vratiti se u Ameriku; bio je zaručen za medicinsku sestru koju je upoznao u Manili. Indonežanci su ga zvali "Bob hrabri". No, njegov je rad također počeo osjećati snažno i natjerati ga da se identificira s političkim razlogom. Svojoj je obitelji napisao nepravdu koju su Indonežanci pretrpjeli zbog ruku Nizozemaca i otpornost običnih ljudi. "Prilično je divno vidjeti ljude koji vjeruju u slobodu koju uživamo Amerikanci (i) spremni boriti se za postizanje tog stajališta", napisao je.
Bickham kaže da je Freeberg otputovao u Indoneziju jer je volio letjeti i ostao jer se divio Indoneziji. Njezin je nestanak bio poguban za obitelj, kaže, tim više zbog nedostatka tijela i nekoga nepovjerenja američkoj vladi koja je u početku sukobila s Nizozemskom u sukobu prije nego što je zamahnula iza novopečene indonezijske republike. Osiguratelji nisu htjeli platiti novac nestalog aviona Freeberga. Njegova zaručnica, mornarička medicinska sestra iz Depozita, New York, umrla je prošle godine, a da se nikada nije udala. "Njezina nećakinja rekla mi je da je tražila Bobbyja na njenoj smrtnoj postelji", piše Bickham u e-poruci.
Kustos Alisjahbana čuo je za Freeberga kojeg su mediji nazvali "Jednog čovjeka indonezijskog zrakoplovstva". U lipnju 2006., ona je u službenom posjetu svom muzeju ugostila Donalda Rumsfelda, tadašnjeg američkog ministra obrane i bivšeg pilota mornarice. Znajući da je Rumsfeld vojnik u vojnoj povijesti, ispričala mu je priču i zamolila ga da joj pošalje ratne zapise iz Freeberga. Zbog toga se kugla našla na prošlogodišnjoj izložbi, pod nazivom "RI002: Trag prijateljstva." Katalog ostavlja otvoreno pitanje što se dogodilo sa Freebergom nakon što je avion nestao 1948. godine.
U međuvremenu, Bickham (57), koja je rođena u Parsonsu i živi u Half Moon Bayu u Kaliforniji, osjećala se svojim putem kroz obiteljske priče o Freebergu. Njezin otac Paul bio je najmlađi od trojice braće, koji su svi služili u Drugom svjetskom ratu (Paul je bio u Europi). Obitelj rijetko govori o Bobbyu, kaže Bickham, jer su se osjećali toliko traumatizirani zbog svog gubitka. "Oni su potrošili toliko novca i prošli toliko, a da nisu dobili nikakav odgovor", kaže ona.
Bickham je uvijek bio znatiželjan zbog misterioznog nestanka njezina ujaka. Ali tek je 2008. godine, kada je američko veleposlanstvo stupilo u kontakt s obitelji, bilo privučeno u potragu. Prije nego što joj je otac umro u siječnju 2009., on je dao Bickhamu oko 200 Freebergovih pisama i rekao joj da otkrije što može od njegove sudbine. Taj lov još uvijek traje.
