Posljednjih godina posvećeno je puno pozornosti kako gutanje plastike utječe na morske ptice, ribe i morske kornjače. Logično je pretpostaviti da je imenovanje komadićima plastike štetno, ali istraživači nisu bili sigurni koliko je plastike previše ili čak i ako je plastika pronađena u stomacima morske kornjače izravan uzrok smrti. Carla Howarth iz Australian Broadcasting Network izvještava da je novo istraživanje na morskim kornjačama pokušalo to shvatiti, otkrivši da u nekim slučajevima grickanje samo jednog komada plastike može ubiti životinje.
U novoj studiji objavljenoj u časopisu Scientific Reports, znanstvenici su ispitali podatke o smrti 1.000 morskih kornjača koje su se isprale na obalama Australije, gledajući količinu plastičnih krhotina pronađenih u njihovim stomacima, crijevima i rektumu. Prema priopćenju za javnost, istraživači organizacije Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) u Australiji otkrili su da kornjača ima 22 posto šanse da umre od gutanja jednog plastičnog predmeta. Jednom kada kornjača ubaci 14 komada plastike, stopa smrtnosti skoči na 50 posto. Jednom kad životinja pojede 200 komada plastične smrti nastupila je, izvještava Matt McGrath u BBC.
Istraživači procjenjuju da 52 posto morskih kornjača širom svijeta ima nešto plastike u crevima, ali stope gutanja plastika u svijetu su različite. Na primjer, u Urugvaju, Howarth izvještava da je 100 posto uzoraka kornjača imalo plastiku u crijevnim traktima.
Plastike su desetkovale mlađe kornjače, definirane kao post-izležene kornjače koje su tek počele plivati i maloljetničke kornjače veličine tanjura za večeru ili manje. Istraživači su otkrili da 54 posto kornjača nakon izležavanja, a 23 posto maloljetnih kornjača ima plastiku u sebi u odnosu na 16 posto odraslih kornjača.
"Mlade kornjače zapravo lebde i plutaju oceanskim strujama kao i većina plutajuće, male lagane plastike", rekla je za BBC vodeća autorica Britta Denise Hardesty iz CSIRO-a. "Mi mislimo da su male kornjače manje selektivne u onome što jedu nego velike odrasli koji jedu morsku travu i rakove, mlade kornjače su na moru i na moru, a starije se hrane bliže obali. "
Fiziologija kornjača također ih plastično nanosi smrtonosnima jer se životinje ne mogu ponovno aktivirati, što znači da jedu jednosmjerno kroz svoja crijeva. Čak i jedan mali komad plastike koji se zarobi na pogrešnom mjestu može uzrokovati blokadu koja dovodi do smrti.
Ne slažu se svi sa zaključcima studije. Jennifer Lynch iz Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju na Havajima također je gledala plastiku u kornjačama, izvještava Karen Weintraub iz New York Timesa. No umjesto da pregledava kornjače koje su uginule i isprane na plaži, pregledala je zdrave životinje koje su slučajno uhvatili ribiči parangale i utopili se. U svojoj studiji otkrila je životinje s preko 300 komada plastike u njima relativno zdravih. "Pojeli su puno plastike, ali to im nije nanijelo štetu", rekao je dr. Lynch o životinjama koje je pregledao. "Gutaju ga i istjeraju ga."
To ne znači da plastika ne nanosi štetu, ali Lynch smatra da treba još raditi na razumijevanju fizioloških učinaka plastike. Također kaže da je korisnije gledati težinu gutanja plastičnih kornjača, umjesto da se usredotočite na broj komada, koji mogu jako varirati u veličini.
U sljedećem koraku njihovog istraživanja, izvještava Howarth iz ABC-a, CSIRO-ov tim želi kombinirati svoje nedavne podatke s drugim istraživanjima o učestalosti gutanja plastikom kako bi došao do procjena koliko kornjača godišnje ubije plastika.
Jedenje plastike nije jedini problem s kojim se suočavaju morski gmazovi. Studija iz prošle godine također je pokazala da se ribolovna linija, odbačeni ribolovni aparat, šest prstenastih prstenova, žica, konopa i druga plastična krhotina mogu zaplesti s kornjačama, uzrokujući njihovo utapanje. Rješenje je, naravno, sprečavanje plastike da uđe u ocean i očisti ono što već postoji. Oba su projekta, međutim, lakše reći nego obaviti, premda je barem jedan sporni projekt nedavno pokrenut kako bi se pokušao riješiti dio problema.
