Ovog petka popodne, oko 2:26 po istočnom vremenu, asteroid otprilike upola manjeg nogometnog igrališta (promjera 147 stopa) proći će vrlo blizu Zemlje - samo 17.200 milja od površine našeg planeta. U skladu s tim, nema potrebe za brigom, jer su NASA-ini znanstvenici prije gotovo godinu dana sa sigurnošću potvrdili da asteroid neće izvršiti utjecaj i ne predstavlja apsolutno nikakvu prijetnju.
Ipak, blizina putanje asteroida je primjetna: doći će unutar udaljenosti 2 puta većoj od zemljinog promjera, prolazeći nas bliže nego neki geosinhroni sateliti koji emitiraju TV, vremenske i radio signale. Kao što Phil Plait u svom opširnom postu o asteroidu piše na Slate piše : „Ovo skoro promašaj asteroida jednostavno je cool . Veliki je svemir vani, a Zemlja je malena mala meta. "
Asteroid će proći unutar prstena geosinhronih satelita koji orbitiraju oko Zemlje. (Slika putem NASA / JPL) Asteroid - koji je vjerovatno napravljen od stijene, a naučnici su ga 2012. godine nazvali DA14 - astronomi su prvi put primijetili prošle godine u španjolskom observatoriju Astronómico de La Sagra. Asteroidi, poput planeta, orbitiraju oko Sunca, a ovaj nas je prošao i na posljednjoj orbiti, ali na mnogo većoj udaljenosti - prošlo je otprilike 1, 6 milijuna milja prošlog 16. veljače. Nakon ovogodišnjeg promašaja, orbita stijene će biti značajno izmijenjen utjecajem Zemljine gravitacije, a znanstvenici računaju da nam se to neće ponovno približiti do najkasnije 2046. godine.
U petak će, međutim, proći pored Zemlje između 18:00 i 21:00 UTC (1-4 pm po istočnom vremenu, ili 10:00 do 13:00 Pacifičko) i približiti se oko 19:26 UTC (14:26 Istočno, 11.26. Pacifik). To znači da promatrači u istočnoj Europi, Aziji i Australiji mogu vidjeti njegov najbliži prolaz noću, dok će oni u Sjevernoj Americi, zapadnoj Europi i Africi morati pričekati do zalaska sunca, kada se asteroid već počeo udaljavati.
Za sve promatrače asteroid će biti premalen za gledanje golim okom, mada bi ga trebalo vidjeti dvogledom ili teleskopom. Universe danas ima tehničke detalje o tome gdje točno treba uočiti asteroid na nebu. Brojne opservatorije i organizacije također će emitirati video streamove asteroida uživo, uključujući NASA.
Leteći poput onog u petak nije osobito rijedak u smislu puke blizine. Zabilježeno je sedam bližih prolaza asteroida - 2011. godine, maleni asteroid postavio je rekord u skoro promašajima došavši na udaljenosti od 3300 milja od Zemlje, a u 2008, još manji je zapravo uspostavio kontakt s atmosferom, izgarajući iznad Afrike.
Obje su ove stijene bile manje od metra. Ono što razlikuje ovaj asteroid je to što je prolazi blizu i teoretski dovoljno velik da bi mogao dogoditi veliku štetu ako se dogodi neki udar. Dok asteroid ove veličine prolazi ovako usko otprilike svakih 40 godina, sudar s objektom ove veličine događa se samo jednom u tisuću godina ili tako nešto.
Kakva bi šteta mogla utjecati na pukotinu? Za usporedbu, mnogi primjećuju događaj Tunguska, eksploziju nad dalekim područjem Rusije 1908. godine, koju je vjerojatno izazvao asteroid slične veličine koji je izgorio u atmosferi. Eksplozija je srušila više od 80 milijuna stabala na površini od oko 830 kvadratnih milja; znanstvenici procjenjuju da je ispuštala više od 1000 puta više energije nego što je nuklearna bomba pala na Hirošimu i pokrenula udarne valove koji bi zabilježili 5.0 po Richterovoj skali.
Naravno, za razliku od 1908. godine, mi sada imamo moć promatranja približavanja asteroida mnogo prije vremena - i možda ćemo imati mogućnost sprečavanja potencijalnih sudara. Bill Nye je među onima koji tvrde da bi ovaj događaj trebao poslužiti kao buđenje važnosti ulaganja u infrastrukturu za otkrivanje asteroida, kao što su opservatoriji i teleskopi u orbiti. Zaklada B612 podržava ovu misiju i zalaže se za razvoj tehnologija koje bi mogle malo promijeniti put ili brzinu približavanja objekta kako bi se izbjegao utjecaj.
Ovaj put smo, barem, imali sreće. Ali Ed Lu, bivši astronaut i šef B612, kaže da ovaj događaj ne treba uzimati olako. "To je upozoravajuća pucnja preko našeg pramca", rekao je za NPR. "Letimo oko Sunčevog sustava u galeriji."
