Odavde na Zemlji mjesto na Suncu jedva je mrlje na toj svijetlo žutoj kugli na nebu. Ali sunčeve pjege su ogromne, veće od našeg planetarnog doma i imaju složenu strukturu koja se ne može vidjeti bez ikakve pomoći. Izbliza, vidjet ćete da sunčeva pjega ima središnje tamno područje - zvano umbra, koje izgleda tamno jer je hladnije od ostatka Sunčeve površine - s nešto svjetlijim mrljama, a taj je centar okružen svjetlijim nitnim dijelom, naziva se penumbra, koja teče prema van.
Znanstvenici su koristili švedski 1 m sunčev teleskop (koji se unatoč svom imenu nalazi na Kanarskom ostrvu La Palma, kraj obale Afrike) da bi 23. svibnja 2010. godine promatrali sunčevu mrlju u blizini Sunca, i pogledali kako je plin tekao unutra i van; potom su ta opažanja iskoristili za izradu računalnih simulacija sunčevih pjega. Njihovi se rezultati ovog tjedna pojavljuju u časopisu Science .
Studija podupire ideju da se sunčeve pjege javljaju dok se vrući plinovi uzdižu na površinu Sunca i šire, ohlade, a zatim vraćaju natrag u zvijezdu. Prema ovom istraživanju, ovaj konvektivni tok stvara obrazac sunčeve pjege u obliku prištića. A vlakna penumbre zapravo su stupovi plinova.
Brine nas što se događa sa Suncem jer se naša najbliža zvijezda ponekad može upaliti na nas, izbacujući snažne solarne oluje prema Zemlji koje bi "mogle zaplitati satelite, onesposobiti komunikacijske mreže i GPS sustave i ispržiti mrežne mreže po cijeni od tri bilijuna dolara ili više", Rob Irion je u svojoj aprilskoj priči za Smithsonian naveo „Nešto novo pod suncem.“ Znanstvenici koriste paket satelita usmjerenih prema zvijezdi, kao i teleskope ovdje na Zemlji kako bi naučili više o Suncu. I sve je važnije djelo: kao što je fizičar sunca i svemira Daniel Baker sa Sveučilišta u Koloradu zabilježio u Irionovoj priči, „Sunce je visoko promjenjiva zvijezda…. Živimo u njegovoj vanjskoj atmosferi, a kiber-električni kokon koji okružuje Zemlju podložan je njenim ćudima. Bolje da se s tim suočimo. "
