Aaron Elster imao je 7 godina kada su bombe stigle, gromoglasni avioni koji su iznad Poljanskog geta Sokolowa nadvisili razaranje na putu. Tri godine kasnije, stajao je uz zid sa svojom obitelji - roditeljima, starijom sestrom i šestogodišnjom sestrom Sarom - čekajući da ga pošalju u obližnju Treblinku, jedan od logora istrebljenja holokausta, dok je njemačka vojska dolazila u likvidirati geto. Ali pobjegao je, puzeći do ruba geta, prešao je granicu bodljikave žice i trčao za svojim životom. Više nikada nije vidio većinu svoje obitelji.
Elsterova sestra također je pobjegla, povezujući se s poljskom domaćicom koja ju je sakrila na imanju. Mogao ju je pronaći i, nakon što je proveo neko vrijeme skrivajući se vani na drugim lokalnim farmama i krađu hranu, stigla je oštra hladnoća i tamo se pridružio svojoj sestri. Sljedeće dvije godine Elster je živio na tavanu kuće te sestrice. Nikad nije napustio potkrovlje za to vrijeme, preživljavajući na juhi i kriški kruha jednom dnevno. Nije se mogao okupati ili oprati zube, nije imao novu odjeću za presvlačenje i nije mogao puštati nikakve buke. Prekriven uši, proveo je dane radeći u tišini dok se rat nije završio. Tada je premješten u sirotište u Poljskoj. On i njegov sjenica na kraju su prokrijumčareni iz Poljske i uputili su se u Sjedinjene Države.
Elster sada priča svoju priču iz sigurnosti muzeja holokausta u Illinoisu i edukacijskog centra u gradu Skokie u državi Illinois, ali to čini kao hologram. Centar je otvoren za javnost 29. listopada. Iznutra je raščlanjen na tri dijela. Gosti započinju u kazalištu Abe i Ida Cooper Survivor Stories Experience gdje prva tehnologija u svijetu omogućuje posjetiteljima interakciju s hologramima 13 preživjelih od holokausta, od kojih sedam živi na području Chicaga, uključujući Elster. Preživeli su snimljeni u 360 video zapisa s više od 100 kamera, proces koji je trajao oko šest dana - cijeli dan - po preživjelom. Bilo im je postavljeno oko 2000 pitanja. Dobiveni hologrami sjede na pozornici pred publikom i u stvarnom vremenu odgovaraju na pitanja kakva su njihova iskustva s holokaustom.
"Za mene, razgovarati o tome nije bilo tako teško", rekao je Elster za Smithsonian.com. "Ne znam zašto, možda mi je koža previše gusta. Ali znam da je jedan od ljudi morao prestati snimati ... Zašto biste htjeli stajati pred stotinama gostiju i otvoriti srce i krvariti pred njima? Jer je važno. To će postojati duže nego što hoćemo. I sasvim novi svijet mladih i odraslih shvatit će šta su ljudi sposobni učiniti jedni drugima i da je potrebno samo malo dobrote od svake osobe kako bi se svijet promijenio na bolje. "
Nakon otprilike polusatnog hologramskog iskustva, gosti se sele u sljedeći dio izložbe, galeriju Upstander. Ovdje je 40 ljudi predstavljeno kao "napredni", oni koji se naporno trude da se zalažu za ljudska prava i kao rezultat toga učine svijet boljim. Odatle gosti prelaze u laboratorij Take a Stand, praktični alat koji pomaže svakome da postane sam naprednik. Interaktivni laboratorij ljudima pokazuje različite načine djelovanja, a zatim ih šalje kući s kitom kako to zapravo učiniti.
Cijelom centru trebalo je tri godine i oko 5 milijuna dolara za stvaranje, ali dragulj izložbe je iskustvo preživjelih. Prije interakcije s jednim od holograma preživjelih, postoji pet-sedam minuta videozapisa te osobe koji povezuje svoje iskustvo preživljavanja kroz holokaust. Dok je Elster tijekom otkrivanja izložbe gledao vlastiti video, sjedio je u publici sa suzama u očima.
"Sjedio sam ovdje i slušao svoju vlastitu priču koju sam ispričao 150.000 puta i odjednom sam poželio plakati", rekao je. "Ponekad to mogu ispričati samo kao priču, a drugi put postaje stvarna. Prihvatio sam činjenicu da su moji roditelji i moje ujne i ujaka ubijeni. Ali imala sam malu sestru, Saru, koja me je toliko voljela. Stvorio sam ovu strašnu sliku o tome kako je umrla, a to mi uzrokuje takvu bol. Imate li ideju koliko vremena treba umrijeti u plinskoj komori? Prošlo je 15 do 20 minuta da se vaš život uguši. Razmisli o tome. Šestogodišnja djevojčica, ljudi koji se penju na nju kako bi došli do svježeg zraka koji još uvijek postoji u sobi. Izgube kontrolu nad svim svojim tjelesnim funkcijama i umiru u agoniji. Ovo je ono što nosite sa sobom. To nije priča. To je stvarnost. "
Drugi preživjeli, Sam Harris, opisao je iskustvo nošenja tisuća tijela iz Auschwitza. "Nemoguće je vjerovati, kroz ono što smo prošli, da bismo i dalje mogli biti ovdje kao ljudska bića i razgovarati o tome", rekao je. "Možda smo se zbog toga spasili. Dok gledam [svoj dio iskustva], vraća mi sjećanja na to kako je bilo. Imala sam četiri godine kada je Hitler došao. Ako sam se prepustio, cijela ova soba bila bi preplavljena suzama. "
I Harris i Elster su saglasni da je, bez obzira na emocije koje stvara ovo iskustvo, oživljeno, snimanje tih sjećanja ključno za obrazovanje budućih generacija o onome što se dogodilo tijekom holokausta.
"Kad nas nema, što se događa sljedeće?" Rekao je Elster. "Postajemo li jedna rečenica u povijesti Drugog svjetskog rata? Ubili su Židove i to je to? Ili još uvijek živimo da bismo ljudima rekli što se dogodilo, kako mogu pomoći, kako svaki od njih može napraviti razliku. Stalno govorimo „nikad više“, ali moramo podsjećati svijet što se dogodilo, i što se moglo ponoviti, i zašto se to ne bi nikome dogodilo. Još uvijek se ubijamo. Stoga se nadamo da ćemo osigurati da mladi razumiju što su ljudska bića sposobna učiniti jedni drugima, i [to] očekujemo da budu gore. Očekujemo da će oni nešto promijeniti jer mogu ".
