Zaboravite na ptice i pčele - ako želite naučiti o raznolikostima seksualnih praksi u divljini, proučite orhideje. Do sada su najbogatija i najraznovrsnija obitelj cvijeća, s oko 24.000 vrsta (druga procjena je 30.000 vrsta). A mnoge od tih vrsta razvile su složene trikove kako bi pripale nesretne ptice i pčele i druge oprašivače kako bi ljubo zagrlile svoje cvijeće.
Neki cvjetovi orhideja izgledaju poput njihovih oprašivača i time namamljuju pravu stvar. U posebnom izdanju o orhidejama u Antali Botanike ovog mjeseca, uvod kaže da je Carl Linnaeus cijenio jednu vrhunsku mimiku:
Njegovi cvjetovi imaju sličnost s muhama, tako da neobrazovana osoba koja ih vidi možda vjeruje da dvije ili tri muhe sjede na stabljici. Priroda je napravila bolje imitacije od bilo koje umjetnosti koja je ikada mogla izvesti.
(Uvjerite se ovdje.) Linnaeus nije shvatio što orhideja namjerava, ali Darwin je učinio. Nacionalni prirodoslovni muzej imao je ovog proljeća prekrasan eksponat živih orhideja pod nazivom Orhideje kroz Darwinove oči, koji je Sarah fotografirala.
Botaničari su prvo prepoznali vizualnu mimikriju orhideja, ali u posljednje vrijeme otkrili su još zanimljivije mimikrije temeljene na mirisima. U osnovi, orhideje muškom insektu odašilju kemikalije koje mirišu, baš kao i spolne feromone koje emitira ženka njegove vrste. U zanimljivoj prošlosti prošle godine, istraživači su otkrili da orhideja oprašena pčelama proizvodi kemikalije koje su slične, ali nisu identične mirisu ženskog pčela. Nije da je orhideja loše oponašala, zaključuju istraživači, već da muške pčele najviše privlači miris koji nije previše poznat.
Uzimaju li se i oprašivači oprašivanje zbog toga što ih orhideje prevaruju? Možda. Kao što je u časopisu American Naturalist prošle godine istaknuto:
Dok neke seksualno varljive vrste orhideja zahtijevaju samo zahvaćanje oprašivača ili kratki zahvat za učinkovito oprašivanje, druge vrste orhideja prisiljavaju svoje oprašivače u energetsku kopulaciju. Iako se ove kopulacije često opisuju kao "pseudokopulacije", snažan odgovor oprašivača sugerira da se zaista mogu dogoditi istinske sazrijevanja s ejakulacijom i skupo trošenje sperme.
Sigurno su otkrili da muške osi koje oprašuju orhideje australskog jezika doista ejakuliraju, što je gubljenje vremena i energije za osi.
Za orhideju se odnos s oprašivačima odnosi samo na seks; ali za oprašivače se ponekad radi o hrani. Studija koja je objavljena u Current Biology kasnije ovog mjeseca, pokazuje da kineska orhideja oponaša miris signala nevolje medonosne pčele - miris koji privlači rogove koji jedu medonosne pčele. Wicked!
Ali orhideje ne trebaju uvijek oprašivače. Ponekad imaju seks sa sobom. Studija prije nekoliko godina pokazala je da će još jedna kineska orhideja, ako nema vjetra ili zagađivača, okrenuti polinu u vlastitu stigmu:
Ovdje ćemo opisati novu vrstu mehanizma samopražnjenja u orhideji stabla koja živi u drvetu, Holcoglossum amesianum, u kojoj se biseksualni cvijet okrene anther protiv gravitacije kroz 360 ° kako bi se pelud ubacio u vlastitu šupljinu stigme - bez pomoći ikakvog oprašivanja agent ili medij.
