U samo tri godine otkako ste završili fakultet, putovali ste svijetom, od Afrike do Kine, fotografirajući se. Koji vam je bio najzanimljiviji zadatak?
Moje vrijeme u Iraku, iako nije bio moj omiljeni zadatak, zasigurno mi je bilo najzanimljivije i najznačajnije. Puno je neposredniji od onoga što sam radio prije. Imam 25 godina, tako da sam istog roda kao i vojnici, i osjećam kao da se mogu odnositi prema njima na način na koji se ne mogu nužno odnositi prema ženi u Južnoj Africi sa AIDS-om ili kineskom farmeru koji izgubi svoj dom u brana Tri korita. Sigurno mogu suosjećati s njihovom situacijom, ali stvarno mogu suosjećati s momcima ovdje, jer bilo koji rizik koji preuzmu sam preuzme. IED ne zna razliku između vojnika ili novinara.
Zašto ste htjeli otići u Irak?
Ovo je jedan od glavnih, definirajućih događaja moje generacije. Bit će izuzetno važan za američku vanjsku politiku za sada i za budućnost. Djelomično je samo imati zapisnik, prenijeti ljudima koliko je rat užasan, tako da se to ubuduće ne uzima olako.
Mislite li da cijelu priču shvaćate kao ugrađeni fotograf?
Otkako sam došao ovdje, u utjelovljenom procesu je došlo do nekih kritika, a ljudi su govorili da postajete suosjećajni, pa nećete pričati nijednu objektivnu priču. Ali samog sebe nisam osjećao ograničenjem. Mnogo mojih fotografija su slike koje bi većina vojnika na svijetu ometale fotografa da se fotografiraju, a u mom slučaju su me pozvali da ih snimim. Pomoću ugrađenog sustava oni vam omogućavaju da se pridružite jedinici i radite sve što im je činiti, idite na sve patrole i vidite rat iz nefiltrirane perspektive prizemnih očiju.
Kako je bilo putovati s Kraljevskim ratnim zrakoplovstvom?
Zapravo je prilično sjajno. Nisu planirali nikakvu posebnu patrolu niti prelijetanje helikoptera, ali Smithsonian urednica fotografija, Molly Roberts, dala im je do znanja da dolazim unaprijed, i uspjeli su postaviti helikopter koji će letjeti iznad močvara. Nisu predviđene patrole za neka od ovih mjesta, ali zato što je dolazio novinar, otišli su daleko s puta kako bi bili sigurni da bismo mogli iz priče izvući ono što nam treba. S Amerikancima kažu da možete raditi sve što želite sve dok to već radimo. Britanci se po tom pitanju razlikuju i drugačije ne bih uspio dobiti ni jednu od tih slika.
Na fotografiji ste koje aspekte Marsh Arapa pokušali uhvatiti?
S njima, kao i sa svima koje fotografiram, pokušavam zadržati njihovo dostojanstvo. Nastojim ne raditi slike koje su kompromitirajuće ili uvredljive ili uvredljive. Oni su ljudi vrlo stoičkog stava koji su prošli kroz puno. Iako je to teško prevesti u kratkom razdoblju, i u većini situacija, to pokušavam zabilježiti na svojim fotografijama, kako bih zabilježio veliko dostojanstvo koje ih okružuje. Kao i svi ljudi ovdje, nose se s puno grandioznosti.
Sudeći prema fotografijama, vožnja helikopterom izgleda kao da je bila zabavna - je li?
Bilo je odlično. Bio je to mali helikopter zvan Lynx. To je samo pilot, kopilot, puškomitraljez i dva mala sjedala iza topnika. Zavezali su me kroz otvorena vrata, leteli nisko, letjeli visoko iznad zanimljivih područja. U osnovi su me pustili da radim sve što sam htjela. Bilo je to bolje od bilo kojeg podmornice na kojem sam išao. U roller coasteru možete vidjeti samo stražnju stranu ljudi, ali na ovom ste mogli vidjeti prekrasne močvare.
Jeste li se zabrinuli zbog pucanja sa zemlje?
Ne, u močvarama nisu imali problema s napadom. Kad sam patrolirao s Britancima, nosili smo tjelesne oklope, ali nismo čak ni nosili kacige, što je stvarno nečuveno. Stvarno biste uzimali svoj život u svoje ruke da niste nosili kacigu oko Bagdada ili Ramadhija.
Kako je došlo do morala među britanskim trupama?
Čini se da djeluju prilično dobro. Oni zapravo nemaju puno upadnih aktivnosti u sektoru u kojem rade. Započeli su neke građevinske aktivnosti i ljudi su ih dočekali s velikom fanfarom, što je zaista drugačije od većine područja u kojima Amerikanci rade, tako da uglavnom imaju mnogo veći moral. Malo su dosadni i frustrirani, ali sigurno nisu postavljali pitanje zašto su ovdje ili što rade. Možda samo zato što su bili ispred Amerikanca.
Što je s Marsh Arapima?
Žive prilično tradicionalan način života, manje ili više kao i uvijek, osim nekoliko pick-up kamiona koji leže uokolo. Nekako je poput koliba s trskom, kanuima i prisustvu vodenim bivolima, berbi riže i odlasku na ribolov. Žive manje-više onako kako uvijek imaju jako dugo vremena. Marš Arapi su puno mogli dobiti ratom. Bili su u stanju vratiti se svom načinu života i više ih nisu progonili. Tako su skupine u Iraku neke od najsretnijih. To je samo površan dojam.
Jesu li bili prijateljski raspoloženi?
Kad sam ušao s drugom patrolom na kojoj sam bio, sjeli su za svoju tjednu gozbu. Bila je to prilična svečana prigoda, nije bilo pjevanja i plesa, ali svi su bili sretni. Izvadili su ove ogromne tanjure s riječnom ribom koja je trebala biti dugačka tri metra i široka jedno stopalo, svježim kruhom, prženom rižom, lubenicom i svim vrstama delicija. Sjeli su okolo dok je sunce zalazilo, jeli ovu veliku gozbu, pili Pepsi i nagađali se svom srcu - rekao bih da su se muškarci napunili, dok su žene posluživale hranu i jele preostale obroke. Kao što sam shvatio, gozba je bila tjedna, ali dolazilo je iz treće ruke prevoditelja koji nije sam Marsh Arapin. Mogao je to biti poseban događaj. Moglo je biti da očekuju dolazak britanske patrole. Patrole dolaze s određenom učestalošću i možda su ih sljedeći put pokušale zamoliti za nešto. To je često ono što sam primijetio u Iraku, ako vam se u Iraku obilno servira, obično je to posljednji motiv. Stvarno ne znam, ali iz onoga što sam čuo, to je bila stvar tjedna. Toga dana sigurno nije bio poseban praznik.
Jesu li Britanci pozvani i na jelo?
Svi su sjeli da jedu.
Kakva je bila hrana?
Bilo je ukusno. Ravni kruh koji imaju ovdje, kad dođe baš iz pećnice, to je jedan od najboljih kruha kojih se ikada možete nadati. To je poput vrlo svježeg pita kruha. A riba je bila ugljena na vatri s začinom. Stvarno je bila delicija, bila je zaista vlažna. Bio je to zaista lijep obrok. Ostao sam podalje od nekuhanog povrća u strahu da mi želudac ne reagira, ali ostalo je stvarno dobro. Bila je to lijepa promjena tempa. U američkim vojnim bazama hrana je bila vrlo dobra i obilna i prilično raznovrsna, ali na kraju je ista varijacija hamburgera, hot doga, odrezak, piletina, salata od krumpira i zalogaja od kolača. Nakon nekog vremena može biti zamorno. Stoga je dobro povremeno dobiti poneku etničku hranu.
Što vas je najviše iznenadilo u Iraku?
Iznenađujuće je da ima puno trenutaka kada se ne mora nužno osjećati kao da ste u ratu. Velike američke baze gotovo su park-prikolice. Imate madrac i krevet, klima uređaj, tri obroka dnevno, toplu hranu i puno raznih. Čak i dok putujete, većinu vremena imate mnogo neugodnih pogleda, ali nigdje u gradu nema stalnog nasilja. Trenutno sam u jednoj od opasnijih četvrti, ali većinu puta prilično mirno. Puno mjesta na kojima očekujete nasilje, dolazi vrlo iznenada, što pretpostavljam da je priroda gerilskih ratova, jer pobuna uvijek zove pucnjeve. Kratko je nasilje izbalansirano natezanjem životnih uvjeta. Ovdje je čudno životno stanje, ne osjećate se kao da ste u ratu, ali kad to učinite, zaista i učinite.
