Poput većine ljudi, Johnny Hill Jr. postaje frustriran kad se ne može sjetiti ispravne riječi zbog nečega što vidi ili želi izraziti. Ali za razliku od većine ljudi, on ne može dobiti pomoć. Jedan je od posljednjih ljudi na planeti koji govore Chemehuevi, indijanski jezik koji je nekad bio rasprostranjen na jugozapadu.
Povezani sadržaj
- Cherokees vs. Andrew Jackson
- Pernica na putu
- Sjedeći nasljeđe Bula
"Boli", kaže 53-godišnji Arizonan. "Jezika više nema."
U tom pogledu Hill nije sam. Teškoća Chemehuevija (chay-mah-WA-vy) vrlo je slična onoj na oko 200 drugih jezika Indijanca, pokazao je Institut za ugrožene jezike živih jezika u Salemu u Oregonu. Direktor organizacije, Gregory Anderson, procijenio je da gotovo nijedan od tih jezika nije održiv. Navajo i Cherokee spadaju u najzdravije, tako reći; do 20.000 ljudi govori Cherokee, a on procjenjuje da oko 75.000 koristi Navajo.
"Jezici nestaju kada ih govornici napuste", kaže Anderson. "Kad imate situaciju u kojoj se dva ili više jezika koriste u zajednici, a jedan vrednuje vlada ili se smatra jezikom obrazovanih, ljudi su na to osjetljivi. To je obično podsvjesno odbijanje tinejdžera. Djeca žele budi cool; pa ako imaš načina da ukloniš nešto negativno o sebi, ima smisla. "
Čujte zvučnika Chemehuevija kako govori: "On trči."
Čujte zvučnika Chemehuevija kako govori: "Dječak bježi."
Prije nego što su se Europljani naselili u sadašnjim Sjedinjenim Državama, Indijanci su govorili čak 500 različitih jezika. Gotovo nitko od njih nije imao pisanu komponentu, što je dodatno ometalo njihov opstanak tijekom kolonizacije.
"Ideja je bila riješiti se Indijanaca i onoga što ih je učinilo indijanskim", kaže Anderson. "U internate su ih smještali sve do šezdesetih godina prošlog stoljeća. Tukli su djecu da govore njihove jezike ili su im prali usta sapunom.
Hill se sjeća da su ga zadirkivali da govori drugim jezikom - sve dok ga progonitelji nisu dosadili da ih je tukao.
"Odgajala me baka, koja nikad u životu nije pričala engleski dan", kaže on. "Na kraju sam naučio engleski... Mislim uglavnom na engleskom, ali miješam riječi."
Da bi Chemehuevi ostao živ, Hill često razgovara sa sobom. "Svi starješine odumiru", kaže on. "Možda je ostalo još oko 30 istinskih Chemehuevija."
Kad umiru jezici, više se od riječi izgubi. Nose vrijedne podatke o povijesti i životnom okruženju stanovništva.
"Ti ljudi već tisućljećima žive i surađuju u svojim ekosustavima", kaže Anderson. "Postoji niz stvari o kojima ljudi pričaju godinama, a kojih nismo svjesni da bi to moglo pomoći društvu. Na primjer, Maye su imale izuzetno sofisticirano znanje astronomije i većina je izgubljena."
Pa kako uštedjeti jezik? Hill je pokušao očigledan put - naučivši svog očuha - bez uspjeha. "Naučio sam ga riječju dnevno, a on ih je zapisao", kaže. "Ne znam što se dogodilo s tim."
Anderson i ostali na institutu izvode jezičnu trijažu s tehnologijom i psihologijom. Prvo utvrđuju zašto je zajednica ili grupa na prvom mjestu napustila jezik. Tada rade na podizanju njegovog statusa.
"Razgovorni rječnici pomažu, a mi pokušavamo izgraditi enciklopedije koje govore", kaže Anderson. "Ljudi se vole igrati s njima, posebno mladi. Pokazujemo im da stvari koje njihovi djedovi i bake znaju nisu dosadni."
Institut ide tamo gdje se traži njihova pomoć, od Sibira do Afrike do Indije. Učinivši to, identificirali su 18 "vrućih mjesta" - domova do jezika na posljednjim dahom. Dvije od prvih pet nalaze se u Sjedinjenim Državama: pacifički sjeverozapad i jugozapad. To su mjesta s velikom koncentracijom stanovništva Indijanca.
"To je spasilačka misija", kaže Anderson. "Ali pokušavamo. Pokušavamo."
Robin T. Reid, slobodni pisac i urednik u Baltimoreu, Maryland, posljednji je put pisao za Smithsonian.com o fosilima u Keniji .
