Trećina puta između Marsa i Jupitera nalazi se asteroidni pojas - ostaci propalog planeta. Najveći objekt asteroidnog pojasa je patuljasti planet Ceres, tijelo široko 590 kilometara koje, sada kažu istraživači, izbaciva vodu u svemir.
Ceres je patuljasti planet, iste klase kao i Pluton, a otprilike je četvrtina Mjeseca. Znanstvenici su zapravo mislili da je Ceres prije toga imala vode, ali ova posljednja zapažanja, od tima znanstvenika s Europskom svemirskom agencijom, bila su prva koja su to stvarno potvrdno pokazala.
Otkrivanje vode na Ceresu samo je najnovije otkriće koje pokazuje da je naš solarni sustav puno vlažnije mjesto nego što smo mislili.
U prosincu su istraživači pronašli dokaze o ispadanju vodene pare s Jupiterovog mjeseca Europa. Već smo znali o izlivanju vodene pare iz Saturnovog mjeseca Enceladusa, a voda na Marsu potvrđena je više puta.
Neki ljudi pomoću detekcije vode na Ceres razmišljaju o postojanju života drugdje u Sunčevom sustavu, jer, na kraju krajeva, na Zemlji prisutnost vode obično znači i život.
Ali takav način razmišljanja, tvrde istraživači, "rasteže", kaže Reuters.
"Za život je potrebno puno više od vode. A ima li Ceres te druge sastojke - koji uključuju, primjerice, izvor energije i sve hranjive tvari koje život zahtijeva, ostatak kemije - prerano je za reći."
Bilo kako bilo, ovo otkriće patuljastog planeta samo je prvo što će vjerojatno biti niz novih informacija. NASA trenutno ima svemirsku letjelicu, Dawn, na putu za Ceres. Trebalo bi stići za oko godinu dana.
