Čovjek po imenu Elvis Davis je 1971. godine naredio istaknutog modernog umjetnika Ben Enwonwu-a da naslika portret svoje supruge Christine: Konačni proizvod, prema lokalnom umjetničkom časopisu Asiri, prikazuje Christine, Njujoršku rodom zapadnoindijskog porijekla, obučena u tradicionalno nigerijsko ruho, uključujući šal od gele glave koji je označavao njezin bračni status.
Davisi su u to vrijeme živjeli u Lagosu u Nigeriji. Kad su se nekoliko godina kasnije preselili u Sjedinjene Države, sa sobom su donijeli portret. Izvorni Enwonwuov rad desetljećima je visio na zidu obitelji, sve dok njegova priča o podrijetlu nije bila zaboravljena. Zatim, jednog dana, godina nakon što je Christine umrla, na sliku su naišli članovi obitelji koji su prošli pohranu. Googlajući potpis isklesan u donjem lijevom kutu, otkrili su da je njegov tvorac jedan od najomraženijih afričkih modernih umjetnika.
Na naslovom "Christine", slika se očekuje da dostigne 150.000 funti ili 200.000 USD na Sothebyevoj nadolazećoj aukciji moderne i suvremene afričke umjetnosti, Ciku Kimeria izvještava za Quartz .
Portret - naslikan za manje od tjedan dana zahvaljujući gledateljskoj sposobnosti da drži pozu - predstavlja priliku za bolje objavljivanje naslijeđa Enwonwua. Tijekom gotovo 60-godišnje karijere umjetnik je kombinirao europske tehnike s tradicionalnom Igbo estetikom kako bi stvorio nešto posve svoje.
Govoreći o zapadnocentričnom kanonu umjetnosti, Enwonwu je jednom izjavio da "neće prihvatiti inferiornu poziciju u svijetu umjetnosti", dodavši: "Kad [ljudi] vide afričke umjetnike na koje utječe njihova europska obuka i tehnika, oni očekuju da Afrikanac se drži svojih tradicionalnih oblika čak i ako se sputava da ih kopira. "
"Ne kopiram tradicionalnu umjetnost", rekao je. "Sviđa mi se što vidim u djelima ljudi poput Giacomettija, ali ne kopiram ih. ... Na mene ne bi utjecao Giacometti, jer su na njega utjecali moji preci. "
Prošlog ožujka Enwonwu je napravio povijest na prethodnoj aukciji umjetnosti: "Tutu", portret umjetnice Nigerijske princeze Adetutu Ademiluyi iz 1974., dobio je rekordnu ponudu od 1, 7 milijuna dolara.
Pišući za časopis Bonhams u proljeće 2018., nigerijski romanopisac Ben Okri opisuje podrijetlo poznatog „Tutu“. Bilo je ljeto 1973., 56-godišnji Enwonwu naišao je na mladu ženu s "izvanrednom držanjem, ... afričku ljepoticu koja je spojila spokoj s neobičnim osjećajem vrijednosti". Tražio je da je slika, a nakon što je primio odobrenja roditelja, nastavila je s stvaranjem remek-djela.
Ben Enwonwu, "Tutu", 1974. (ljubaznošću Bonhamasa) Enwonwuov sin Oliver kaže Guardianu Ruth Maclean da je Adetutu, ili Tutu, ukratko, "izrazio ono što [njegov otac] pokušava gurnuti o Africi", od duha crne emancipacije do antikolonijalnog pokreta Négritude. Kao što je Charlotte Jansen napomenula za Financial Times 2017., reprodukcije plakata iz portreta iz 1973., koji su smatrani „simbolom nacionalne pomirenja“ nakon građanskog rata u Nigeriji, pojavile su se u domovima širom zemlje.
Enwonwu je na kraju stvorio tri verzije "Tutu". Od toga je prvotno platno iz 1973. ukradeno tijekom provale 1994. godine, a vjeruje se da je izgubljen još jedan primjerak. No treća, verzija djela iz 1974. godine, ponovno se pojavila u stanu na sjeveru Londona krajem 2017. nakon što je nestala iz pogleda javnosti, nakon izložbe u talijanskoj ambasadi 1975. godine.
"To predstavlja najznačajnije otkriće suvremene afričke umjetnosti u više od 50 godina", piše Okri za časopis Bonhams . "To je jedini autentični Tutu, ekvivalent nekih rijetkih arheoloških nalaza. To je povod za slavlje, potencijalno transformirajući trenutak u svijetu umjetnosti. "
Ben Enwonwu, "Christine, " 1971. (ljubaznošću Sothebyja) "Tutu" je srušio procjenu prije prodaje do 300.000 funti ili 266.000 dolara, kako bi postao najskuplje nigerijsko modernističko djelo ikad prodato na aukciji. Ranije ove godine, slika se prvi javni nastup pojavila u desetljećima, a pojavio se na izložbi ART X Lagos u siječnju.
Ostaje za vidjeti hoće li „Christine“ nadići očekivanja i kad uskoro krene pod čekić.
