Doktorica Margaret Maitland, viša kustosica zbirki drevnih Mediterana u Škotskim nacionalnim muzejima, pregledavala je trgovine drevnim egipatskim artefaktima kad je otkrila tajanstvenu paketić umotanu u smeđi papir. U prilogu paketa - ubačen u omotnicu za vrijeme Drugog svjetskog rata - bila je poruka jednog bivšeg kustosa, koji je napisao da je sadržaj paketa došao iz egipatske grobnice. Kada su konzervatori otvorili paket, javlja BBC, pronašli su šareni sahram, star 2.000 godina, koji je u muzeju ostao zaboravljen oko 80 godina.
Otvaranje tekstila bio je mukotrpan proces. Konzervatori su vlažili omotač kako bi omekšali njegova krhka vlakna, a zatim ga postupno raskrivali tokom 24 sata. Ali ovaj se spor proces isplatio. Čak i nakon što je desetljećima bio upakiran u arhive, plašta je ostala u dobrom stanju. Otkriće je bio "kustosin san", rekao je Maitland u izjavi.
Slikani plašt prikazuje pokojnika kao Ozirisa, egipatskog boga podzemlja. Hijeroglifski natpis identificira vlasnika plašta kao sina dužnosnika po imenu Montsuef i njegove supruge Tanuat. Iako muškarac dosad nije bio poznat istraživačima, smrti njegovih roditelja zabilježene su u 9. stoljeću prije Krista. Temeljem ovih podataka kustosi su datirali u grb egipatske rimske ere, koja je započela 30 pr.
U starom Egiptu sahranjivači su obično bili omotani mrtvim tijelima nakon mumifikacije. Oni su postali osobito važni tijekom rimskog razdoblja, jer je upotreba lijesova opadala. Maitland poručuje Smithsonian.com putem e-maila da je dizajn nedavno otkrivenog plašta "neobičan" i čini se da označava prijelaz između ptolemejskih sahrana - koje su obično perlice - i pojave rimskog plašta.
"Iako su motivi tradicionalno egipatski, pokušaji sjenčanja i modeliranja lica dokaz su sve većeg utjecaja klasičnog portreta u rimsko doba, koji se možda smatra korisnim za vraćanje pokojnika u život", objasnio je Maitland.
Prema Maitlandu, plašta je prvi put otkrivena 1857. godine, prilikom iskopavanja grobnice u drevnom gradu Tebi. Grobnica je sagrađena 1290. godine prije Krista - nedugo nakon vladavine Tutankamona - za "šefa policije" i njegovu suprugu, prema Nacionalnom muzeju Škotske. Grobnica je opljačkana i ponovno korištena tijekom 1000 godina, prije nego što je zapečaćena u prvom stoljeću nove ere. Ostala je netaknuta do iskopavanja u 19. stoljeću.
Nakon otkrića, platno je "otišlo izravno u zbirku nekadašnjeg Nacionalnog muzeja Škotske, koja se s vremenom udružila s Nacionalnim muzejima Škotske", objasnio je Maitland. "Upravo su tijekom ovog transfera zaboravili porijeklo i značaj kućišta."
Sada će platnu biti dodijeljeno mjesto u Škotskim nacionalnim muzejima. Bit će prikazan zajedno s drugim pogrebnim predmetima iz grobnice Tebe u novom eksponatu, primjereno pod nazivom "Grob: Pokop starog Egipta."
