Istraživači su preslikali preko 470 jezera pod ledom Antarktike, uključujući ogromna vodna tijela poput jezera Vostok dugog 143 kilometra. No, ispod ledene ploče Grenlanda, drugog najvećeg na svijetu, znanstvenici su otkrili samo četiri jezera. Sada je, međutim, novo istraživanje procijenilo da bi dodatnih 56 tijela vode moglo vrebati ispod sjevernog leda.
Da bi pronašao podglacijalna jezera, Jade Bowling, kandidat za doktora znanosti na Sveučilištu Lancaster, detaljno je analizirao podatke vrijedne 341.000 milja prikupljenih NASA-inim programom IceBridge, koji svake godine koristi radarske propusne zrakoplove za izradu 3D karata leda na Arktiku i Antarktiku svake godine, Jonathan Amos iz BBC-a izvještava da tekuća voda ima jak obrazac povratnog zračenja u radarskim signalima. Bowling je pronašao 54 jezera kandidata koja se kriju u tim podacima, a također je pronašao još dva dok je gledao podatke iz novog skupa podataka nadmorske visine nazvane ArcticDEM. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Nature Communications .
Prethodno istraživanje iz 2013. predviđalo je da se čak 1.500 malih jezera može sakriti ispod leda Grenlanda. Ipak, otkriće nekoliko desetaka jezera bilo je neočekivano. "Usprkos broju jezera za koja se predviđalo da postoje, prilično smo iznenađeni što smo ih našli s obzirom na to da ih je malo prije prethodno otkriveno", kaže Andrew Sole, istraživač fizičke geografije na Sveučilištu Sheffield, Hannah Osborne iz Newsweeka .
Katalogizacija jezera pod ledom nije samo vježba kartografije. Znanje gdje su i kako se mijenjaju s vremenom može pomoći istraživačima da razumiju hidrologiju cijelog ledenog sloja.
„Istraživači dobro razumiju antarktička podglacijalna jezera koja mogu napuniti i isušiti i uzrokovati da brzi protok leda brže prolazi. Međutim, do sada se malo znalo o podglacijalnoj distribuciji jezera i ponašanju ispod Grenlandskog ledenog lista ", kaže Bowling u priopćenju za javnost. „Ova je studija prvi put omogućila da počnemo stvarati sliku mjesta na kojem se jezera formiraju pod Grenlandskim ledenim listom. Ovo je važno za utvrđivanje njihovog utjecaja na širi podglacijalni hidrološki sustav i dinamiku protoka leda te za poboljšanje našeg razumijevanja bazalnog termičkog stanja ledene plohe. "
Za razliku od jezera na Antarktici, koja su relativno velika, grenlandska jezera se kreću od desetine milje do oko tri i pol milje. Većina je pronađena daleko od stabilne unutrašnjosti ledene plohe i bliže rubovima. Za razliku od jezera na Južnom polu, od kojih su neka već tisućama godina, Grenlandska jezera izgledaju mlađa i aktivnija. Podaci pokazuju dokaze da su se najmanje dva jezera isušila i potom napunila.
Sole kaže Osborneu da jezera nisu glavna briga kada su u pitanju klimatske promjene. Ali vjerojatno su dio mehanizma koji isporučuje topljenje leda u oceane. Kako se površinski led topi, on puni ta jezera koja potom ispuštaju vodu u okolna mora.
Tim sada planira pogledati kako aktivna podglacijalna jezera utječu na protok leda u gornjim slojevima ledene plohe.
Koautor studije Stephen J. Livingstone, također sa Sveučilišta u Sheffieldu, kaže kako također traže jezera u koja bi se moglo isplati istražiti. "Ova jezera mogla bi pružiti važne ciljeve za izravno istraživanje kako bi se tražili dokazi ekstremnog života i uzorkovali sedimenti nataloženi u jezeru koji čuvaju zapis o promjenama okoliša", kaže se u priopćenju.
