Iako ljudi na natpisima na grčkom ili latinskom jeziku mogu izgledati prilično lijepo, njihove zasluge i dalje prepoznaju kao tekst. Zaista, spisi iz antičke Grčke i Rima cijenjeni su i smatraju klasikom zapadne književnosti. Egipatski hijeroglifi, međutim, često se vide kao puki ukras. Ponekad se likovi doslovno koriste kao pozadina.
Jedan od razloga je taj što su školarci i klasicisti stoljećima široko čitali grčki i latinski jezik. Ali hijeroglifi i priče koje su ispričali ostali su dostupni samo nekoliko obučenih učenjaka. To je jedan od razloga što je Penguin Classics objavio Knjige iz drevnog Egipta u Velikoj Britaniji (bit će dostupne u SAD-u u siječnju), prvi književni prijevod nekih tekstova na engleski koji pokrivaju tisuće četvornih metara spomenika i zidova grobnica.
Egiptolog Toby Wilkinson, suradnik koledža Clare na Sveučilištu Cambridge, kaže Dalyi Alberge iz The Guardiana da je drevno egipatsko pisanje jednako uvjerljivo i slojevito kao ono što su napisali Rimljani. "Ono što će iznenaditi ljude jesu uvidi iza poznate fasade drevnog Egipta, iza slike koju svi imaju faraonima, Tutankamonove maske i piramide", kaže Wilkinson.
Odabiri uključuju priče poput "Priča o brodolomu koji je propadnuo", tekst iz Temple Stele i pisma koje je oko 1930. godine prije Krista napisao poljoprivrednik po imenu Heqanakht.
Do drugog stoljeća nove ere, hijeroglifsko pismo uglavnom je zamijenjeno koptsom, grčkim pismom, prema Owenu Jarusu iz LiveSciencea . Ali hijeroglifi su bili na uzlazu otkako je Aleksandar Veliki osvojio Egipat 332. godine prije Krista, a grčki je postao birokratsko pismo carstva. Čovječanstvo je ubrzo izgubilo sposobnost čitanja hijeroglifa. To je sve do 1799. kada su francuski vojnici otkrili kamen Rosetta koji je sadržavao retke istog teksta na grčkom, demotskom i hijeroglifi. Bio je to prvi čvrsti trag za razumijevanje pisanja, ali ipak je trebalo francuskom znanstveniku Jean-Françoisu Champollionu da otkrije jezik u 1820-ima. Da bi to učinio, morao je shvatiti da su hijeroglifi složena kolekcija simbola koja predstavlja mješavinu predmeta, ideja i zvukova.
Prije ovog novog sveska, egipatska Knjiga mrtvih bila je najrasprostranjeniji tekst iz drevnog Egipta. Iako je ova zbirka zanimljiva i uključuje čarolije koje mrtvima daju upute kako da je učine u zagrobni život, nije lako čitati. Za razliku od grčkih mitova ili rimskih epova, on ne nudi akademskim čitateljima puno uvida u svakodnevni egipatski život ili misao.
Wilkinson se nada da će njegov novi svezak Egipćani prvi put učiniti dostupnim modernim čitateljima. Iako su mnogi uključeni tekstovi prije prevedeni, Wilkinson ističe da su se izvorni prijevodi dogodili prije više od sto godina, što ih čini žilavim i teškim za čitanje današnjoj publici. Nada se da ovi novi prijevodi mogu prenijeti složenost, suptilnost i poeziju u hijeroglifi.
