Jutros u 8:25 EDT zrakoplov Southwest Airlinesa poletio je s međunarodne zračne luke Baltimore-Washington, noseći dragocjeni teret: devetomjesečni somatranski tigar. Mladić potomka nacionalnog tigra Zoo-a, Damai, kupuje adieu u svom rodnom mjestu i kreće u novi dom u safarijskom parku zoološkog vrta San Diego u Kaliforniji.
Razlog prijenosa leži u nespojivosti djeteta i njegove majke koja je u više navrata ispoljila agresivno ponašanje prema svome sinu, uključujući ugriz i lajanje. Damai je također proizvodio nedovoljne količine mlijeka kako bi se mogao prehraniti, tako da su zookeperi morali intervenirati, nadopunjujući njezine očajne ponude vlastitim koktelom mačjih mlijeka i drugim dodacima koji su trebali poslužiti kao stvarnost u stvarnosti.
Damaijevo zanemarivanje i naglo odustajanje od dojenja sugerira da ona ponovno ulazi u estrus i da zapravo nikada nije krivotvorila majčinsku vezu sa svojim djetetom. Brandie Smith, suradnik ravnatelja za znanosti o životinjama u Nacionalnom zoološkom vrtu, ima nekoliko teorija o tome kako je nastala ta nesretna okolnost.
Jednom je, kaže Smith, moguće da je Damai bila bolesna ili na drugi način oslabljena tijekom prvih tjedana vezivanja, a da je jednom zaostala u proizvodnji mlijeka, bilo je teško oporaviti se.
Drugo uvjerljivo objašnjenje je da Damai nije proizvodila dovoljno mlijeka samo zato što je imala samo jedno mladunče. Budući da su čuvari zoološkog vrta morali rano stupiti kako bi bili sigurni da njen sin dobiva punu kvotu hranjivih sastojaka, Damai je možda postao zadovoljan situacijom i postupno se udaljavao.
Bez obzira na slučaj, Smith kaže, "Njegova ga je majka očito odbila", a za svoj uspjeh trebalo mu je svježe okruženje.
Kako bi sreća imala, tigrato mladunče je palo u krilo zoološkog vrta San Diego prije nekoliko tjedana, kada su ga otkrili tijekom rutinske pretrage vozila od strane patrolnih ljudi smještenih na američko-meksičkoj granici. Shvativši da bi mlada mačka mogla koristiti suputnika, safari park San Diego zoološkim vrtom ponudio je uzeti Damaijevu mladunčad i smjestiti ga u ljubavno okruženje na sunčanom području južne Kalifornije.
"Kako ide naprijed u odraslu dob, " kaže Smith, "cijelo će vrijeme provoditi s onim drugim tigram", primajući neprocjenjivu socijalizaciju rutinskom igrom i drugim interakcijama. Oni će "naučiti kako biti tigrovi zajedno", kaže kustos Great Cats Craig Saffoe, koji prati mladunče tijekom vožnje avionom.
U Nacionalnom zoološkom vrtu, malo je slatki trenutak. "Moj tim trenutno ima pomiješane emocije", kaže Saffoe. Smith je manje sramežljiv. "O, Bože", kaže ona, "tek možeš početi zamišljati koliko smo vezani za njega."
Na kraju dana, međutim, Smith, kao i ostalo osoblje Zoološkog vrta, zna da je taj korak najbolji. "U konačnici, " kaže, "ovo je za njega sjajna prilika."
AŽURIRANJE 9.12.2017 .: Ranija verzija ovog članka izvijestila je da je jugozapadni let tigrasta mladunca iznajmljen. Umjesto toga, mladunče je letjelo komercijalnim letom unutar nosača životinja, zauzimajući svoje sjedište.
