Jedna od najekstremnijih pustinja na svijetu možda je posljednje mjesto na kojem bi se moglo očekivati da će naći vodopad, ali u suhoj dolini McMurdo na Antarktiku, pad od pet etaža polako se izlazi iz Taylor ledenjaka u jezero Bonney. I nije samo ideja vodopada u zamrznutom svijetu Antarktike čudna: vodopad je jarko crvene boje, poput krvi koja teče iz posjekotine u ledenjaku.
Povezani sadržaj
- Znanstvenici pronalaze život u Crvenim vodopadima na Antarktici
Krv pada. (Hassan Basagic) Ako ste škrti, ne brinite - krv ne daje krv jedinstvenog grimiznog nijansi. Prije pet milijuna godina, razina mora porasla je, poplavivši Istočni Antarktik i tvoreći slano jezero. Milijunima godina kasnije ledenjaci su se formirali na vrhu jezera, odsjekavši ga od ostatka kontinenta - što znači da je voda u Blood Falls nešto vodene vremenske kapsule, sačuvane 400 metara pod zemljom. Kako su ledenjaci na vrhu jezera počeli zamrzavati, voda ispod postala je još slanija. Danas je sadržaj soli u podglacijalnom jezeru pod Blood Falls tri puta slaniji od morske vode i previše slane da bi se smrzavao. Podglacijalno jezero koje hrani Blood Falls zarobljeno je ispod četvrtine milje leda.
Ali osim što je odsječena od ostatka kontinenta, voda koja hrani Krvi pada potpuno je odsječena iz atmosfere - nikad nije vidjela sunčevu svjetlost i potpuno je lišena kisika. Također je izuzetno bogato željezom koje su ledenjaci gurnuli u vodu stružući podnožje ispod jezera. Kad voda iz podglacijalnog jezera prodire kroz pukotinu u ledenjaku, slana voda se spušta niz Taylorov ledenjak u jezero Bonney ispod. Kad voda bogata željezom dođe u kontakt sa zrakom, ona hrđa - ostavljajući na crti mrlje od krvi dok padaju.
Pogled na Krv pada sa jezera Bonney. (Mike Martoccia) No, boja Blood Falls nije jedina čudna stvar u tome - ono što živi unutar podglacijalnog jezera zanima znanstvenike više od jezive boje vodopada. Prije nekoliko milijuna godina, kad su ti ledenjaci prekrili slana jezera, u vodi su živjeli mikrobi, a ti mikrobi nisu nigdje otišli, mada je voda sada izuzetno slana, posuda potpune tame bez kisika, zakopana 400 metara pod ledenjakom. Kao bakterije pronađene u blizini dubokih morskih termičkih otvora, mikrobi Krvnih padava dobivaju svoju energiju od odvajanja sulfata, koji sadrže kisik. Nakon toga, događa se nešto jezivo čarobno s nusproizvodima - željezo u vodi stupa u interakciju s njima kako bi obnovilo sulfate, u osnovi reciklirajući sulfate da se mikrobi razgrađuju u kisik iznova i iznova.
Ulazeći u jezero Bonney, drevni mikrobi žive u Blood Falls. (Hassan Basagic) Do pada i McMurdo Dry Valley može se doći helikopterom iz obližnjih antarktičkih istraživačkih postaja ili krstarećim brodovima koji posjećuju Ross Sea.
