Kazuharu Arakawa, molekularni biolog s japanskog sveučilišta Keio, navikao je skupljati uzorke mahovine za traženje tardigrada - bujna, neobično obožavana mikroskopska stvorenja koja obitavaju u mahovini, lišaju i zemljištu. Kako Stephanie Pappas izvještava za Live Science, Arakawa je nedavno otkinuo malo mahovine s parkirališta svog stana u gradu Tsuruoka i učinio uzbudljivo otkriće: potpuno nova vrsta tardigrada.
Čvrsta vrsta nazvana je Macrobiotus shonaicus jer je pronađena u regiji Shōnai u Japanu i to je 168. vrsta tardigrada otkrivena u zemlji. Širom svijeta opisano je više od 1.100 vrsta tardigrada - također poznatih kao "vodeni medvjedi" i "mahovinski prasadi". Vodeni beskralješnjaci su podjednako otporni i sveprisutni. Oni mogu izdržati zagrijavanje na 300 stupnjeva Farenhajta, smrznuti se na samo nekoliko stupnjeva iznad apsolutne nule (-459, 7 stupnjeva Farenheita) i zalijevani s velikim količinama zračenja. Tardigrade mogu čak preživjeti izloženost vanjskom prostoru.
Kao i drugi tardigradi , M. shonaicus ima gipko tijelo, osam nogu i okrugla usta. No, kad su Arakawa i drugi istraživači analizirali gentov životinje, otkrili su da se njegov DNK slijed ne podudara s bilo kojim drugim poznatim tardigradom. Opisujući njihove rezultate u časopisu PLOS One, tim koji je vodio stručnjak za tardigrade gradeukasz Michalczyk sa Jagelonskog sveučilišta u Poljskoj piše da je M. shonaicus "nedvosmisleno" različita vrsta.
Novootkrivena tardigrada obiluje nizom drugih jedinstvenih značajki. Dok je većina Macrobiotidae mesožderka ( grickaju se na rotatorima, vrsta mikroskopskih životinja), M. shonaicus postoji na algama. Prema Georgeu Dvorksyju iz Gizmoda , M. shonaicus ima karakterističan nabor na unutarnjoj površini noge. I primjerci koje je otkrio Arakawa uspjeli su reproducirati u laboratoriju - što je neobično obilježje među tardigradama.
" M. shonaicus ima dva spola, a ostale tardigrade koje se mogu uzgajati u laboratorijima uglavnom su bile partenogenetske (ženke se razmnožavaju same bez muške populacije)", objašnjava Arakawa Peteru Dockrillu iz Science Alert . "Dakle, ovo je idealan model za proučavanje strojevi za seksualnu reprodukciju i ponašanje tardigrada. "
Jaja M. shonaicusa imaju čvrstu površinu, što ukazuje da mali vodopad pripada podskupini tardigrada poznatih kao hufelandi. Autori studije nisu zabilježene nikakve druge vrste hufelandija u Japanu. Jaja M. shonaicusa okrunjena su i neobičnim prstenom žilavih, fleksibilnih niti sličnih jajima dvije nedavno opisane vrste iz Južne Amerike.
Znanstvenici su fascinirani izuzetnom sposobnošću tardigrada da prežive ekstremno teške uvjete, što može imati posljedice na medicinska istraživanja. Ali ni stručnjaci ne mogu odoljeti smiješnim licima i mrkavim tijelima vodenjaka.
"Dok se pod mikroskopom klade", kaže Arakawa za Dockrill, "držeći se lišća mahovine i (očigledno) gledajući ih svojim sitnim očima, lako je postati uključen u dramu svog života."
