Unatoč porastu e-pošte, slanja poruka, Twittera i Facebooka, pošta puževa nije mrtva. U 2013. poštanska služba Sjedinjenih Država obradila je 158, 4 milijarde komada pošte - 40 posto svjetske količine pošte. Svake godine, zajedno s čestitkama za rođendane i račune, putem pošte se šalju novčane naloge, osobni podaci, skupe memorabilije i ostalo. Ali pošta je i poprište gadne aktivnosti - od napada antraksa 2001. godine do prevare nudeći kupcima novi automobil za 40 dolara, kriminalci pokušavaju iskoristiti anonimnost poštanskog sustava radi svoje dobiti. No, iako su poštanske radnje, kriminal i pošta mogu biti poznati američkoj javnosti, ono što je vjerojatno manje poznato jesu više od 2700 muškaraca i žena koji rade za američku službu poštanske inspekcije - agencija za provođenje zakona optužena je za istraživanje zločina koji utječu na njih usluga e-pošte - bilo što, od poštanskih bombi do prirodnih katastrofa koje prijete fizičkim lokacijama poštanskih ureda.
Povezani sadržaj
- Pisma antraksa koja su terorizirala naciju sada su dekontaminirana i na javnom su pregledu
"Iza značke", novootvorena i proširena verzija dvaju prethodnih eksponata u Nacionalnom poštanskom muzeju Smithsonian govori o povijesti službe, jedne od najstarijih agencija za provođenje zakona, koju je 1776. osnovao Benjamin Franklin. "Ovo je agencija za provođenje zakona koja djeluje za povijest nacije, ali većina Amerikanaca nikad nije čula za to, a oni koji su to možda čuli vjerojatno ne znaju što rade", objašnjava Nancy Pope, kustos izložbe. "Kada pogledate povijest, sveukupno američke metodologije komunikacije, pisanje pisama bila je glavna metodologija komunikacije za većinu naše povijesti."
Tijekom kasnih 1700-ih i 1800-ih, poštanski inspektori su se uglavnom bavili zločinima fizičke pošte - braneći poštu i poštanske rute od krađe i nasilja, posebno tijekom građanskog rata, kada je trebalo uspostaviti i obraniti posebne vojne poštanske rute. Kako su željeznice počele prelaziti zemlju, a vlakovi zamijenili tečajeve, poštanski inspektori započeli su istragu o pljačkama vlakova. 1934., kada je nacionalna zlatna rezerva u iznosu od 15, 5 milijardi dolara prenesena u Fort Knox, Služba poštanskih inspekcija planirala je premještanje i prijenos zlata jer je poslano preporučenom poštom. To nije bila jedina odlika, dragocjena pošiljka koju je koordinirala Služba poštanske inspekcije - 1958. godine Diamond Hope je putem pošte poslan Smithsonianu uz pomoć Poštanske inspekcijske službe, neprocjenjiv paket stigao je na sigurno. Kasnije, u 20. stoljeću, pa u 21. stoljeće, poštanska inspekcijska služba suočila se s novom prijetnjom: pošta je postala oružje.
Jedan od najozloglašenijih slučajeva inspekcijske službe - napadi antraksa iz 2001. - prvi je put predstavljen na Smithsonianovoj novoprijavljenoj izložbi. Papa se nadao da će dobiti antraks pisma od napada 2001. godine, ali nije ih mogao dobiti od FBI-a sve do prije nekoliko godina, kada je FBI nazvao Papu zabrinutim zbog stanja tih pisama. Kako bi se uklonili bilo koji opasni antraks, kao i tražili DNK ili otisci prstiju, na pisma su se morale primijeniti kemikalije, uzrokujući njihovo propadanje i pobuditi zabrinutost Pape i FBI-ja da pisma neće trajati puno duže. Zahvaljujući sanaciji konzervatora poštanskog muzeja pisma su stabilizirana, ali ostaju u lošem stanju, a kustosi ih prikazuju samo nekoliko puta prije nego što ih moraju zamijeniti za ostala pisma iz zbirke. Papa kaže da je postavljanje slova na izložbu jedno od najvećih postignuća izložbe.
"Ovisno o vašoj dobi ili se sjećate da ste proživjeli ili imate nejasna sjećanja o tome ili o tome ne znate ništa", kaže ona, napominjući kako bi taj slučaj, iako u to vrijeme visok profil, mogao biti novi za neke posjetitelje, "11. rujna bila je priča te godine, a ako to niste preživjeli, to zapravo nije nešto što znate."
Osim pisama koja su nosila antraks medijima i dva demokratska senatora, na izložbi se nalaze i kutija za prikupljanje pošte s koje su pisma poslana, kao i američka zastava koja je visila u poštanskom objektu Washington, DC gdje su pisma prošla preko - dva poštara koji su radili u uredu za vrijeme napada, Joseph Curseen Jr. i Thomas Morris Jr., bili su među pet osoba ubijenih tijekom napada. Slučaj nikada nije službeno optužen, iako je glavni osumnjičeni počinio samoubojstvo u srpnju 2008. godine.
Napadi antraksa 2001. upotrebljavali su poštu za dostavu kemijskog oružja, ali drugi slučajevi koriste sam poštu kao oružje. Prevara pisma koja traže donacije ili nude brzo-obogaćujuće sheme mogu zavarati čak i najčitanijeg čitatelja pisama. U četrdesetim godinama 20. stoljeća obitelj Koolish poslala je tisuće pisama tražeći donacije različitim dobrotvornim organizacijama, poput invalidskih američkih veterana. Samo šest posto sredstava poslanih obitelji pripalo je dobrotvornoj pomoći, dok je ostatak stavio u osobne džepove obitelji. Nastavili su prijevariti Amerikance od svojih dobrotvornih dolara sve do 1963. godine, kada su dva člana obitelji Koolish proglašena krivima za prijevaru u pošti i osuđena na deset godina zatvora.
Ali poštanska inspekcijska služba ne štiti samo poštu ili one koji je primaju, već štiti i lokacije poštanskih ureda. Uoči prirodne katastrofe, od uragana Sandy do tornada na Srednjem zapadu, Služba poštanskih inspekcija često je prva federalna agencija na terenu koja pokušava osigurati lokacije i poštu.
"Pošta je federalno zaštićena institucija i vrlo je važno da stignete tamo i nabavite ta pisma", objašnjava Papa. "Pronađete te stvari i zaštitite je i počnete je vraćati ljudima kojima su bili namijenjeni."
Izvan najvažnijih slučajeva inspekcijske službe, izložba također nudi posjetiteljima priliku da zakorače u poštu poštanskog inspektora, s interaktivnim eksponatima koji testiraju vašu sposobnost prepoznavanja lažne pošte od sigurne pošte. To je dio cilja izložbe, kaže Pope, pomoći ljudima da se bolje educiraju o prijevari putem pošte.
"Kad se nešto pojavi ili u vašoj pošti ili u vašoj e-pošti, želimo da ljudi shvate kako mogu gledati na te stvari, ove ponude i kako mogu odvojiti ozbiljne od prevare", kaže Papa.