Unatoč bezbrojnim pomacima u medicini od pandemije gripe 1918. godine, jedan ključni napredak i dalje bježi od istraživača.
Bez univerzalnog cjepiva protiv borbe protiv stalno promjenjivih sojeva gripe, nova pandemija prijeti da će nadvladati američki zdravstveni sustav, upozorava Tom Inglesby, dr. Med., Iz škole javnog zdravlja Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
"Ono što me brine je to da bi sistem mogao brinuti odjednom", rekao je Inglesby, direktor Centra za zdravstvenu sigurnost Bloombergove škole. "Morali bi se donijeti vrlo težak izbor o tome kako distribuirati lijekove i kako distribuirati ventilatore jer su oni ograničeni."
"Osim SAD-a, gdje postoji još ograničeni zdravstveni kapacitet, problem bi bio još veći", rekao je Inglesby.
Studija iz 2006. godine u Centru za zdravstvenu sigurnost ispitala je potencijalni utjecaj pandemije tipa 1918. stoljeće kasnije, a temeljila se na ažuriranim podacima stanovništva SAD-a i trenutnom zdravstvenom sustavu.
"Na vrhuncu pandemije u SAD-u, imali bismo sedam puta više ljudi kojima je potrebna ventilacija, nego što imamo ventilatore, i sedam puta veći broj ljudi kojima je potrebna intenzivna njega nego mi imamo krevete na intenzivnoj njezi", rekao je Inglesby.
Tijekom posljednja tri desetljeća, procijenjeni godišnji smrtni slučajevi od sezonskog gripa u SAD-u kretali su se od najnižih od 3.000 do 56.000, pokazali su američki Centri za kontrolu i prevenciju bolesti.
Relativno blaga pandemija iz 1957., 1968. i 2009. u SAD-u ubila je između 12.000 i 70.000 Teška pandemija iz 1918. godine ubila je do 50-100 milijuna ljudi širom svijeta, uključujući oko 675.000 u SAD-u umrlih prije stoljeća, prvenstveno se pripisuju nedostatku cjepivo protiv gripe, nedostatak antibiotika za liječenje bakterijske upale pluća i odsutnost osnovnih medicinskih pomagala koje sada uzimamo zdravo za gotovo, poput kisika, IV tekućine i mehaničke ventilacije.
Od tada, poboljšanja uključuju učinkovito liječenje upale pluća i pojavu cjepiva, koja se obično može razviti za novi soj gripe u roku od šest mjeseci. Studije pokazuju da cjepiva smanjuju rizik od gripe s 40 na 60 posto - a znanstvenici ih neprestano nastoje učiniti bržim i učinkovitijim.
"Kada bi znanost mogla razviti univerzalno cjepivo protiv gripe koja štiti ljude od svih ispiranja, više ne bi bilo rizika od pandemija", rekao je Inglesby. "Trenutno, to je još uvijek koncept."
Taj se koncept posljednjih godina razvio u intrigantnu mogućnost, nakon otkrića da dijelovi virusnog proteina ne mijenjaju sezonu u sezonu - što znači da bi mogli biti ciljani za univerzalno cjepivo.
Nacionalni institut za alergije i zarazne bolesti, dio američkog Nacionalnog instituta za zdravlje, u lipnju je okupio vrhunske znanstvenike koji su raspravljali o izgledima i strategijama za razvoj takvog cjepiva.
"To je lakše reći nego učiniti jer postoji puno prilično značajnih znanstvenih prepreka", rekao je direktor NIAID-a Anthony Fauci. "To će biti iterativni proces."
"Mislim da bismo mogli razviti u roku od nekoliko godina, verziju univerzalnog cjepiva protiv gripe koja možda nije zaštitna od svih sojeva, ali možda i od većine", rekao je Fauci. Znanstvenici bi tada ciljali sojeve u drugim glavnim skupinama gripa prije nego što konačno pokriju sve, rekao je.
Prije desetak godina, američka vlada pojačala je napore kako bi nadgledala i pripremila se za potencijalne prijetnje - dio NIAID-ovih i misija CDC-a - stvaranjem Biomedicinske uprave za napredna istraživanja i razvoj kako bi razvila protumjere za bolesti koje prijete da eksplodiraju u krizu .
Ključ uspjeha je suradnja - oskudni sastojak u trenutnoj američkoj vladi. Za vrijeme Obamine administracije, Kongresu je trebalo više od osam mjeseci da odobri samo oko polovine traženih sredstava za borbu protiv virusa Zika.
"Nadam se i očekujem da će, ukoliko dođe do pojave gripe koja ima potencijal za pandemiju, administracija i Kongres djelovati brzo", rekao je Inglesby. To bi uključivalo proizvodnju velikih zaliha cjepiva i lijekova te pripremu američkih bolnica i zdravstvenog sustava za brigu o oboljelima.
"Međutim, postoji samo toliko razmjera koji se može obaviti u hitnim slučajevima. Zbog toga je tako važno imati programe pripravnosti prije vremena", rekao je Inglesby.
