Život u visokim planinama može biti grub. Resursi su rijetki, vrijeme može biti ekstremno, a razina kisika lebdi na opasno niskim razinama. Arheolozi su tako pretpostavili da su uzdizanje planina i visoravni bilo jedno od posljednjih mjesta koja su naseljavali drevni ljudi. Ali novo istraživanje sugerira da bi ta pretpostavka mogla biti pogrešna.
Objavljeno u časopisu Science, istraživanje detaljno otkriva nevjerojatno otkriće u planinama Bale Etiopije na mjestu koje se nalazi više od 11.000 metara iznad razine mora. Tamo je tim stručnjaka otkrio mnoštvo artefakata - među njima kameni alat, fragmenti gline, spaljene životinjske kosti i stakleno perlo - što je pokazalo da su ljudi tamo živjeli prije 47.000 godina. Ovi nalazi, prema studiji, predstavljaju "najranije dokaze pretpovijesnog visokog [ljudskog] stambenog mjesta."
Desetljećima su paleoantropolozi koji rade u istočnoj Africi koncentrirali svoju pozornost na lokacije s nižim visinama. "Jednostavno smo bili prvi koji su otišli na višu razinu", kaže Karl Zimmer iz New York Timesa, Götz Ossendorf, arheolog sa Sveučilišta u Kölnu i vodeći autor nove studije. Ali dostići Fincha Habera, kako je poznato mjesto novog otkrića, nije bio loš podvig. Istraživački tim morao je pješke i konjem preći više od 700 milja kako bi stigao do mjesta.
Trud je bio vrijedan toga. U Fincha Havera, jednom od više od 300 povišenih stijena koje su istraživali istraživači, brzo su iskopali znakove drevne ljudske okupacije. Presudno za njihovo otkriće bili su ostaci ognjišta, koja su osigurala drveni ugljen koji je mogao datirati između 47 000 i 31 000 godina, prema Zimmeru.
Nova otkrića nisu, međutim, prvi trag koji su se naši preci upuštali u velike nadmorske visine ranije nego što su stručnjaci nekoć mislili. Na primjer, početkom ove godine, znanstvenici su izvijestili čeljustnu kost Denisovana - izumrle vrste hominina - koji je otkriven u pećini oko 10.700 metara nadmorske visine u Kini. Uzorak je datiran prije oko 160 000 godina. Također je bilo značajno otkriće kamenih oruđa visoko na tibetanskoj visoravni, a relikvije su datirane između 30 i 40 tisuća godina. Ali nalazi Fincha Habera nude neobično snažne dokaze o tome da ljudi zapravo žive na velikim nadmorskim visinama.
Naselje vjerojatno nije bilo trajno. "Pretpovijesni ljudi u to su vrijeme bili pokretni lovci, tako da nikada nisu ostali sjedeći na jednom mjestu", Ossendorf kaže Charlesu Q. Choiu iz Live Science-a . No, napominje Ossendorf, dokazi upućuju na to da su pretpovijesni ljudi "proveli dosta vremena" na tom lokalitetu. Zapravo, Fincha Havera je više puta naseljena ljudima; Analiza tima pokazuje da se prije otprilike 10 000 godina druga grupa doselila na mjesto i sve više koristila to ognjište.
Unatoč izazovima življenja na visokoj visini, drevni putnici Fincha Havera možda su to smatrali glavnom nekretninom. Naseljavali su to mjesto tijekom Posljednjeg glacijalnog maksimuma, kada je veći dio planine Bale bio prekriven ledom - ali Fincha Havera nalazila se izvan ledenog područja. Topljeni ledenjaci nudili bi obilnu opskrbu vodom, možda i više nego što bi se to moglo naći u nižim i suhim dolinama. Čini se da hrane ima u Fincha Havera, jer su istraživači pronašli "obilne spaljene kosti, uglavnom divovske krtice", pišu autori studije sugerirajući da stanovnici tog mjesta peču glodavce za jelo. Također se činilo da su koristili obližnje obsidijanske izdanke za izradu svojih alata.
"Naselje je stoga bilo ne samo kombinovano za stanovanje, već je i praktično", kaže Bruno Glaser, koautor studije i stručnjak za biogeokemiju tla na njemačkom sveučilištu Martin Luther iz Halle-Wittenberga.
Istraživači planiraju da se vrate u Fincha Havera radi dodatnih iskopavanja, navodi Zimmer. U idealnom slučaju, željeli bi pronaći kosti ljudi koji su tamo živjeli - još idealnije, kosti s DNK koji se mogu izdvojiti. Takav nalaz mogao bi pomoći znanstvenicima da saznaju više o tome kako su se drevni ljudi prilagodili velikim nadmorskim visinama i jesu li te prilagodbe naslijedili današnji ljudi koji žive u planinama.
