Danas popodne smo okusili arktičku zimu u bizarnom ledenom obliku pod nazivom "aufeis", što na njemačkom znači "led na vrhu". Nakon pješačenja kroz malu šumu vrba, izašli smo iz drveća i pogledali šokantno svijetlu aufeisu u podnožju planine. Led nastaje kada se topla izvorska voda podigne sa zemlje i smrzne, stvarajući ledene police i blokove koji prekrivaju tundru velikim otvorima. Naš vođa Chris Neill i Rich McHorney, znanstveni suradnici, pustili smo se da lutamo ledenim poljima i - iako je to bilo rizično - većina nas se popela na ledu kako bismo snimili savršenu fotografiju. Ledene police, obložene nizovima osjetljivih ikolica bile su nevjerojatna nijansa akva poput lagune koraljnog grebena. Postupno će se aufeis rastopiti - ledeni prekrivači polako su kapali - tako da će za nekoliko tjedana formacije vjerojatno izgledati mnogo drugačije. Naravno, za samo nekoliko mjeseci ova će se tundra ponovo vratiti u hladnu tamu koja je definira devet mjeseci izvan godine. (Kao sporedna napomena, unatoč opasnosti od leda i zimskih oluja, autocesta Dalton - kojim sam prošli tjedan putovao na putu za Toolik - ostaje otvorena tijekom cijele godine za kamionete dugog puta koji se vraćaju iz Prudhoe Baya.)
Prije nego što smo krenuli na led, proveli smo dan pljeskajući u tri potoka u blizini poljske stanice. Raspali smo se u grupe, neki od njih su uzimali vodu za hranjive tvari, drugi izračunavali brzinu struje, a još više bilježeći bube koji žive u vodi. Kao jedan od hvatača krupnih živaca, navukao sam se na svoje pločice, zavukao se usred potoka i posegnuo u vodu za smrzavanje kako bih pokupio kamenje i prisilio bube u mrežu. Glacijalni potoci koje sam uzorkovao imali su manje bugova nego potoci podzemnih voda, budući da jako zasićena voda ledenjaka pročišćava stijene i uklanja mahovinu ili alge koje insekti mogu jesti - poput "vodenog papira", rekla nam je znanstvenica Linda Deegan. Uzimali smo i rijeke koje su obrađivane fosforom i kontrolirale rijeke koje uopće nisu bile obrađene. Nakon što smo se vratili u laboratorij, saznali smo da su bube ulovljene u oplođenim rijekama raznovrsnije i obilnije, jer obrađene rijeke imaju više algi, glavni izvor hrane buba. Jedan fantastično čudan insekt, kadilica, koristi pronađene predmete u rijeci - poput grančica i šljunka - kako bi izgradio čvrsti kokon u kojem živi do odrasle dobi.
