Nakon višemjesečnog putovanja kroz duboki svemir, sonda Schiaparelli Europske svemirske agencije konačno se spušta prema površini Marsa. U nedjelju popodne, zemlja se odvojila od orbitalnog partnera i započela se spiralno prema svom mjestu slijetanja na Crvenu planetu. Iako je Mars bilo popularno mjesto za NASA-ine robotske misije, kao što je Curiosity rover, ako Schiaparelli povuče ovaj manevar, to će biti prva europska sonda koja će se na Marsu domoći. Dok se ljulja u svoju poziciju za konačno spuštanje ove srijede, evo pet stvari koje treba znati o Marsovom najnovijem istraživaču.
Povezani sadržaj
- Glavne marsovske prašinske oluje uskoro bi mogle omotati Crvenu planetu
Tko je uopće bio Schiaparelli?
Lander je dobio ime po talijanskom astronomu iz 19. stoljeća Giovanni Schiaparelli. Tijekom 1800-ih, astronomi su počeli graditi sve veće i veće teleskope, što im je omogućilo zaviriti dalje u svemir nego ikad prije. Kao direktor opservatorija Brera u Milanu, Schiaparelli je okrenuo objektiv prema Marsu i prvi put počeo mapirati njegovu površinu, prema NASA-i.
Kad je Schiaparelli pregledao Crvenu planetu, uočio je značajke koje nalikuju dubokim rovovima koji su se probijali po površini Marsa. U to vrijeme Schiaparelli ih je nazivao "canali", što znači kanali. U jednom trenutku to se pogrešno protumačilo kao kanali, zbog čega mnogi pretpostavljaju da su umjetno stvoreni, što je pokrenulo više od jednog stoljeća znanstvene fantastike, izvještava Kyle Chayka za popularnu mehaniku . Iako su Schiaparellijevi nalazi na kraju opovrgnuti 1970-ih kada NASA-ini vikinški zemljoradnici nisu uspjeli pronaći znakove kanala ili čak drevnih korita, on je još uvijek čvrsto ukorijenjen u udžbenicima povijesti.
Tko vodi misiju?
Većina Marsovih rovera koji su uspješno sleteli na našeg najbližeg susjeda u Sunčevom sustavu, NASA je dizajnirala, izgradila i lansirala. Međutim, Sjedinjene Države nisu jedina zemlja zainteresirana za učenje više o Crvenoj planeti. Sonda Schiaparelli polovica je misije ExoMars, suradnje ESA-e i ruske svemirske agencije Roscosmos, s tim da je druga polovica orbitalno „matično tijelo“ koje je prvo postalo sletjelicom na Mars, izvijestio je Ian Sample za Guardian . Dok se zemlja spušta na Marsovsku površinu, ExoMars-ov Trace Gas Orbiter nastavit će kružiti planetom i prikupljati podatke iz njegove atmosfere, kao i prenositi podatke s površine natrag na Zemlju.
Zašto je to velika stvar?
Posljednji put kada je ESA pokušala sletjeti na Mars bila je neuspjela misija Beagle-2 2003. Poput kopna Schiaparelli i Orbiter Trace Gasa, brod dizajniran u Velikoj Britaniji dovezen je crvenim planetom na orbiti Mars Express. No nakon što se Beagle-2 odvojio od orbitalne svemirske letjelice da bi se na Božić probio na površinu, nestao je i više se nije čuo. U to vrijeme to je bila velika sramota za ESA i crni trag na njegovom rastućem programu za istraživanje Marsa, prenosi Jonathan Amos za BBC .
Što je misiji najveći izazov?
Osim činjenice da ESA nikada prije nije uspješno sletjela sondu na Mars, misija se suočava s velikim izazovima u načinu na koji Schiaparelli postupa s vremenom Crvenog planeta. Ne samo da će se morati boriti s navigacijom u aktivnoj atmosferi za vrijeme svog spuštanja, već bi to moglo biti i tokom nekih teških vremena tijekom svog kratkog životnog vijeka. Prošli tjedan, grupa američkih istraživača koji su proučavali vremensku atmosferu na Marsu objavila je da planet nije samo prezadužen za masovnu olujnu prašinu u svijetu, već da bi mogao početi eksploatirati već ovog tjedna. Iako znanstvenici koji stoje iza Schiaparellija kažu da bi sonda mogla biti u stanju podnijeti čak i veliku olujnu prašinu, sigurno neće znati dok se to ne dogodi.
Što se dalje događa?
Misija Schiaparellijeve zemlje je skromna: pokazati da djeluje. Nakon što se u nedjelju popodne uspješno odvojio od orbitera, nada se glatkom slijetanju na Crvenu planetu, koji će prikupljati vremenske podatke nekoliko dana prije nego što njegova ukrcana baterija umre. Ako Schiaparelli uspije sletjeti, to će joj otvoriti put za robusnije buduće zemljište koje će postaviti skeniranje Crvene planete u potrazi za znakovima života, javlja Press Association .
Na kopnu se vozi puno, ali ako uspije odustati od misije, to bi moglo značiti da će NASA-in rover Curiosity uskoro postati društvo.
