Kad je umjetnik Kyle Meyer prije pet godina počeo fotografirati homoseksualce u Svazilandu, ili eSwatiniju, njegovi su ispitanici u početku bili oprezni zbog izlaganja. Njihova zabrinutost bila je opravdana: Istospolne veze su protiv tamošnjeg zakona, a ljudi za koje se sumnja da su gay riskiraju nezaposlenost, ostracizam, pa čak i nasilje.
"LGBT zajednica je gurnuta u kut", kaže Meyer, 33, čija serija "Prepleteni" istražuje seksualni i rodni identitet u južnoafričkoj zemlji. Meyer, koji je otvoreno gay i živi u New Yorku, prisiljen je natrag u ormar kada je počeo putovati u Svaziland. "Lako bih mogao nestati", kaže on.
Unatoč svojoj uznemirenosti, činilo se da muškarci koji su pristali snimiti svoje portrete za projekt, a koji su ovog mjeseca bili predstavljeni u Galeriji Yossi Milo na Manhattanu, uživaju u ideji da konačno vide tko su oni. Inspiriran živopisnim bojama platna Swazi voska, Meyer ih je zamolio da postave razrađene naglavne haljine u uzorcima koje je svaki muškarac odabrao od tkanine prikupljene na lokalnom tržištu. Budući da se stil tradicionalno povezuje sa ženama Svazija, foto-snimke pružile su rijetku priliku poigravanja s rodnim normama i proslavile individualni osjećaj ljepote svakog muškarca. "Samo su htjeli biti saslušani", kaže Meyer.
Nakon svakog posjeta Svazilendu, Meyer se vraća u svoj studio Hudson Valley, gdje ispisuje slike na papiru visoke do sedam i pol metara. Potom je otrgnuo fotografije i tkanine s omotača za glavu, te pomoću tehnike koju je naučio od proizvođača Swazi košarica provodi čak 60 sati zajedno s njima. To je meditativni proces - i zanatski i ritualni - koji dodaje ljudski dodir inače mehaničkom mediju digitalne fotografije i pretvara ono što bi moglo biti jednostavno upečatljiva slika u impozantni, bogato teksturirani fizički objekt. Jedan kritičar pohvalio je poduhvat kao "savršen brak teme i procesa." Također je praktičan: Meyerov pristup djelomično prikriva muški identitet, koliko su prisiljeni sakriti svoj pravi identitet iza onoga što umjetnik naziva "tkaninom društva" „.
Previše je opasno prikazivati njegove tapiserije u Svazilendu, ali Meyer se nada da će ih tamo vidjeti jednog dana. Prošlog lipnja, grupa za prava homoseksualaca organizirala je prvu paradu ponosa u zemlji, svečani - i miran - marš kroz glavni grad.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz novembarskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
