Budući da je 150 milja južno od Arktičkog oceana, usred Aljaske tundra, mogli biste ga pretrpjeti. Nije tako u Tooliku, gdje moj dan započinjem palačinkama od banane, a završavamo večerom pocrnjene tune, kvalitetnom živom morskom travom i okretanjem u sauni.
Ovdje jedem bolje (i više) nego kod kuće, s tri topla obroka dnevno i stalnom ponudom zalogaja, od svježeg voća do domaćih slastica. Ovo nije osnovna cijena kampiranja: Toolikini kuhari svako veče sipaju gurmanske obroke - uključujući peruansku pileću ragu i azijske začinjene rezance. Prošli tjedan sam prvi put u životu uživao u svježe pečenom kolaču od lavande.
Mnogo večeri nakon večere, muzikalno naklonjeni Tooliku - bubnjari, violineri, banjoisti, čak i električni gitaristi - izvode plavokos u prepunom šatoru sretnih, umornih istraživača.
Toolik je daleki put od svojih ranih dana kao pusto ispušteno mjesto u kasnim 1970-ima, kaže Steve Whalen, jedan od prvih Toolikinih pionira koji je stigao 1979. Whalen, koji je po njemu dobio prikolicu Toolik, vidio je kamp iz gotovo iz svakog ugla: diplomski student, post doktorat, vozač kamiona, upravitelj kampa i sada glavni istražitelj. Čudi se kako možemo poslati e-poštu sjedeći na trijemu s pogledom na jezero, kada je prije 30 godina radio s jednostrukim vrhom bio jedina veza s vanjskim svijetom - pa čak i tada samo za sunčanog vremena.
Kamp Toolik, naslijeđen od građevinske posade Alyeska Pipeline, nekada se sastojao od male skupine šatora koje bi medvjedi povremeno mogli razbiti. Istraživači su morali izvući vlastitu vodu iz jezera i iznijeti svo smeće, kaže Whalen. No, tijekom godina postojala je jedna konstanta: sauna. Današnja sauna na drva nalazi se na rubu jezera Toolik, gdje pet dana u tjednu možete izbaciti planinarske cipele i blatnu odjeću te isprazniti repeling iz svojih pora u temperaturama iznad 100. Mnogi kamperi Toolik koriste saunu kao zamjenu za tuširanje, budući da je voda izuzetno skupa, a tuševi (osim dvominutne raznolikosti jednom tjedno) vrlo obeshrabruju. Najhrabriji (i hladno tolerantni) mogu se i otisnuti od saune do pristaništa i isplivati u jezero.
Teško je pobijediti Toolik način života i 24-satno arktičko ljetno sunce. Čini se da kultura postoji na vlastitoj razini stvarnosti. I kako moje vrijeme ovdje postaje sve kraće, počinjem shvaćati što drugi tuguju kao "povlačenje toolika".
