Svjetskog rata bio je trijumf logistike mornarice Sjedinjenih Država. Nakon što je 6. travnja 1917. formalno stupio u borbu, američka mornarica pomogla je pratnju i transport dva milijuna američkih tijesta za tijesto do Europe, slijećući 10.000 dnevno do ljeta 1918. Prema primirju tog studenog u akciji je ubijeno samo 431 pripadnika mornarice., a neprijatelju je izgubljena samo sitna šačica brodova.
Jedan od brodova koji nisu vidjeli rat bio je USS San Diego, koji je potonuo oko osam milja od obale Long Islanda u srpnju 1918. nakon što je eksplozija probila njegov trup. Iako je rana istraga okrivila morsku minu, ostala su pitanja koja su uzrokovala propast broda. Je li to mogla biti nesreća posade, saboter torpeda s U-čamca koji je uzrokovao da se brod prevrne? Sada, izvijestio je Ian Stewart iz NPR-a, istraga mornarice utvrdila je jednom zauvijek da je brod doista pogodio minu koja je postavila njemačka podmornica koja patrolira tim područjem.
Od više od 1.000 mornara na San Diegu, šestero je poginulo, a šest je ranjeno uslijed eksplozije; ostale su spasili spasilački brodovi i prolazeći brodovi. Nakon udara, kapetan i posada pokušali su odvesti brod u plitku vodu kako bi se spasio, ali nisu uspjeli. Brod se prevrnuo i potonuo oko pola sata nakon početne eksplozije. Dok je istražni sud mornarice zaključio "da je gubitak USS San Diega bio posljedica vanjske eksplozije mine", činjenica da se eksplozija dogodila pored najšire točke broda dovela je do sumnje da je šteta zapravo mogla biti uzrokovana torpedo.
Kako bi obilježio stogodišnjicu potonuća broda, Eric Niiler na History.com izvještava da je tim istražitelja iz 10 vladinih agencija i akademskih institucija proveo posljednje dvije godine istražujući kako bi pronašao konačan odgovor. Pomoću arhivskih dokumenata, kao i 3D skeniranja brodoloma, tim je uspio stvoriti sofisticirane modele kako je brod poplavio i kako je eksplozija utjecala na njegov trup. Ken Nahshon, inženjer istraživanja u Odjelu za mornaričku površinu i Carderock diviziju, kaže Niileru da su rezultati u skladu s udarom u minu. Model poplave također pokazuje da je dizajn brodskih odjeljaka za ugljen vjerojatno doveo do njegovog brzog potonuća, a ne do grešaka posade.
Sam rudnik nije nanio preveliku štetu San Diegu . No, kako se brod spremao da plovi preko Atlantika prema Europi, njegova su skladišta bila u potpunosti prepuna ugljena - čak je 150 tona stvari sjelo na njegovoj otvorenoj palubi. Kad je morska voda pojurila kroz slomljen trup, visoko teški brod sav se spreman probio. „Dio koji nam je otvorio oči bio je da ima toliko otvora unutar broda“, kaže Nahshon.
Alexis Catsambis iz Podružnice za podvodnu arheologiju Zapovjedništva za povijest i nasljeđe najavio je zaključak na panel diskusiji na jesenjem sastanku Američke geofizičke unije.
„Pomoću ovog projekta imali smo priliku ispraviti priču i na taj način počastiti [sjećanje na šest muškaraca koji su umrli] i također potvrditi činjenicu da su i muškarci na brodu radili sve kako treba, kao i napad. kao odgovor ", rekao je Catsambis u priopćenju za javnost.
Istraživači također vjeruju da znaju koji je plovilo postavio minu. U-156 je bio jedno od najsmrtonosnijih oružja u Njemačkoj, a tijekom 13 mjeseci službe, U-brod je potonuo 44 saveznička broda i izveo jedini poznati napad na američko tlo tijekom rata, lansirajući torpeda na tegljače usidrene u New Orleansu. Uočeno je da patrolira područjem u blizini konačnog počivališta San Diega, malo prije nego što je brod sišao. Ironično, pretpostavlja se da su je potonule američke mine na povratku u Njemačku.
Iako je potonuće jednog broda doista fusnota u ljetopisima o Prvom svjetskom ratu, utjecaj podmorničkog rata nije. Kao što Stewart ističe za NPR, Woodrow Wilson možda je pobijedio na ponovnim izborima 1916. godine obećavajući da će SAD spriječiti europski sukob. Ali početkom 1917. Njemačka je ponovno odobrila "neograničeno podmorničko ratovanje" napadajući sve brodove pomažući njihovim neprijateljima - uključujući i one iz neutralnih zemalja. Nakon što je Njemačka potonula nekoliko američkih trgovačkih brodova, javno raspoloženje se brzo pretvorilo, a SAD je ušao u rat, donoseći novi priljev trupa i zaliha koji su pretvorili plimu sukoba na brodove poput San Diega .
