Dok sam sjedila za pisanje ovog bloga, nisam se mogla usredotočiti. Umjesto da razmišljam o žudnji, jednom od tema o kojima sam nedavno razgovarao s Marcijem Pelchatom iz Monell Centra za kemijska osjetila, nisam mogao prestati razmišljati o vlastitom neodoljivom nagonu da pojedem nešto od domaće breskve i hrskave bobice smještene na kuhinjskom stolu.
Je li moje tijelo pokušalo reći da su mi potrebni antioksidanti u bobicama? Ne treba doktorat. shvatiti da u ovom slučaju žudnja vjerojatno ima više veze s psihologijom (naime, odugovlačenjem) nego biologijom. No, je li žudnja za hranom ikad iz vašeg tijela poruka da vam nešto nedostaje u prehrani?
Osim nekoliko vrsta ekstremnih nedostataka, vjerojatno ne, kaže Pelchat. Ako su životinje u istraživanju lišene soli, na primjer, oni će naginjati hrani koja sadrži sol. Ali u većini slučajeva, nema mnogo dokaza za "mudrost tijela" teoriju žudnje. "Vidim privlačnost - žudim za čokoladom, treba mi magnezij", kaže ona. "Znam da su ljudi razočarani tim odgovorom."
Jedna iznimka može biti anemija s nedostatkom željeza, koja se ponekad povezuje s poremećajem prehrane koji se naziva pica, a u kojem osoba žudi za ledom, prljavštinom ili drugim neprehrambenim proizvodima. Pelchat je povezao priču o ženi koja je bila u bolnici s anemijom koja nije imala željeza i trovanjem živom; dnevno je jela kutiju tkiva lica. Anemija je stavljena pod kontrolu, a riješeno je i trovanje živom. Ispostavilo se da je kod kuće žena kupovala rabljene knjige s mekim koricama jer su bila jeftinija od tkiva - a do prije nekoliko desetljeća živa se koristila za preradu papira.
Ako to nisu prehrambene potrebe, što onda izaziva žudnju kod prosječnih ljudi? I muškarci i žene ih prijavljuju, mada ih žene, posebno žene u dječjoj dobi, prijavljuju nešto češće, kaže Pelchat. Čini se da čokoladna žudnja značajno opada kod žena kako stare, a mnoge žene prijavljuju pojačanu žudnju (posebno za čokoladom) oko menstruacije. Sve ovo sugerira da možda postoji povezanost između hormona i žudnje, iako dokazi nisu konačni. Jedno istraživanje prije otprilike 10 godina nije otkrilo smanjenje prijavljene žudnje za slatkišima kod žena liječenih progesteronom. Moguće je, kaže Pelchat, da peri-menstrualni simptomi, umjesto da budu razlog žudnje, "mogu biti uvjet za samostalno grljenje, izgovor za prepuštanje".
Unatoč dojavi o trudnicama koje imaju bizarne žudnje za kiselim krastavcima, trudnice ne prijavljuju puno više žudnje od ostalih žena u rodnoj dobi. Žudnja o kojoj su izvijestili ipak je koncentriranija između određenih vrsta hrane: mliječne hrane poput sladoleda i slatke i ljute hrane (ok, poput kiselih krastavaca).
Majka mi kaže da je željela umak za špagete dok je bila trudna - jela ga je pravo iz konzerve - što se vjerojatno uklapa u kategoriju kolača. Ali ona je također razvila snažnu odbojnost prema bananama koja je postojala čitav život, što obično nije slučaj s averzijama prema trudnoći, kaže Pelchat. Za razliku od žudnje za vrijeme trudnoće, averzija je vjerojatno više povezana s mirisima - neke buduće žene prijavljuju pojačani miris, iako je to teško izmjeriti - i mučninu. U slučaju moje majke, može se dogoditi da se banane pretvori u "naučeno odbojnost" (poput onoga što bi se moglo dogoditi nakon što na sajmu bacate svoj hot dog).
Ako je mnogo toga o žudnji još uvijek misterija, jedno je pitanje postalo jasno u Pelchatovom istraživanju: monotona prehrana vjerojatno će ih pokrenuti. U studijama u kojima su sudionici unosili samo tekućinu sličnu Ensure koja je osigurala sve njihove prehrambene i kalorijske potrebe u trajanju od tri tjedna (i trebalo ih je završiti tako da su bile pune), kaže da su mladi odrasli trebali samo dva dana da prijave ogromna povećanja žudnje. Svi su žudili za slatkom hranom. "Ne znamo je li to dosada ili je ograničena ideja", kaže, "ali očito nije riječ o prehrambenoj potrebi."
