U godinama koje je proveo brinući se o kasoariju Nacionalnog zoološkog vrta, Eric Slovak se nikada nije našao na kraju primanja jednog od njenih napada. To je impresivno jer je ona neobično čudovišno stvorenje.
Povezani sadržaj
- Pet fascinantnih činjenica o nevjerojatnom kasoariju
- Kad zapasti katastrofa, zoološki vrt mora ići dalje
Zamislite noja kako to opisuje HP Lovecraft, ili možda puretinu spojenu s velociraptorjem. S težinom od oko 150 kilograma, stoji na snažnim gmazovskim nogama koje joj omogućuju da se proteže na šest metara kad joj treba puna visina. Iako leteći putnik, pokriven je kaputom od dugog crnog perja, naspram kojeg se njezin sjajni plavi vid - okrunjen visokim, keratinoznim ogrtačem - u snu ističe kao simbol.
Međutim, svojstvo po kojem su ona i njezina vrsta najpoznatiji nije njezino okorjenje. To su nokti na noktima: na svakom nogu s tri prsta jedan je nokat duži od ostatka. Na pet centimetara vjerojatno je željeznički šiljak najbliži onoj u prirodi. Nije osobito oštar, ali je smrtonosan.
"Ako naletim na vas brzinom od 100 milja na sat nožem za maslac, to će ići pravo u vas", kaže mi Slovak, genijalan i tetoviran primarni čuvar ptica. Kada im prijete, casowari mogu zasljepljujućom brzinom iskapati, najprije noktima. Ti udarci mogu u trenutku otjerati ljude i druge životinje, stekavši neuhvatljive vrste koje obitavaju šume, ne samo kao opasna ptica, već i kao najopasnija ptica na planeti.
To bi moglo objasniti crno-žutu tablu s upozorenjem na vratima olovke kazuva u Nacionalnom zoološkom vrtu koja glasi: "Oprez: Agresivna ptica. Ne ulazite bez prisutnog čuvara. "
Takvi su znakovi samo jedan dio složenog niza sigurnosnih protokola koji su zajedno osiguravali da desetljećima nijedan čovjek, uključujući i slovačke, nije ušao u svoje olovko dok je bila vani i boravila u njemu. Oprezna i obrambena stvorenja, kasoari rijetko napadaju bez provokacija. Ali najbolji način da ih izbjegnete je da zadržite distancu. U skladu s tim, kad je Slovakinja ili drugi posjete, uvijek ih razdvajaju ograde i zidovi.
Nedavno sam sjedio s njim i pomoćnikom dok su oni prolazili komade velikih komada voća - koje bi ona strpala u kljun i progutala cijelu - kroz mali otvor u jednoj takvoj barijeri. Bezbjedni smo, bez zanemarivanja njezine fascinantne prijetnje.
Čak i kad je još jedan kasovar živio u ograđenom susjedstvu, zoološki vrt ih je držao odvojeno. Mogli su se vidjeti prije svega kroz snažno ojačane prozore u svojim šupa. Osobni emu po imenu Darwin sada živi tamo, a njih dvoje ponekad spavaju jedan pored drugog, unatoč ogradi koja ih dijeli. No, iako se čini da uživaju jedni u drugima, casowary se ponekad ljulja na prozoru. Kad to učini, cijela se zgrada trese.
"Ne znam zašto to radi", rekao mi je nedavno. "Vidio sam je kako trpa drveće u svom dvorištu. Možda je to samo testiranje njezinog oružja. "
Cassowary je crtao olovkom. (Eric Slovak / Nacionalni zoološki vrt) Kad je u pitanju kasovar, razdvajanje i intimnost mogu biti paradoksalno isprepleteni. Budući da se nikad ne može preblizu, Slovak kaže da ju je naučio promatrati još pažljivije nego što bi to mogla činiti neka druga ptica - i da je upoznaje s njom neobično dobro tijekom postupka. Naravno, Sara Hallager, kustosica ptica u zoološkom vrtu, dodaje da čuvari imaju odnos sa "svakom pticom ovdje, osim možda flamingoa." * Ali nisu mnoge druge ptice ubojice od šest stopa.
Malo je osoba koje bolje govore o temperamentu cassowara od Hallagera, koji je pazio na nju kad je prvi put stigla u zoološki vrt početkom 90-ih. Tada ptica nije bila tek izvađena, ali još uvijek vrlo mlada i daleko manja nego što je sad. Hallager mi pokazuje fotografiju snimljenu u proljeće 1992. godine, na kojoj se vidi kako visi nad malim perjem perja. "Bila je slatka mala ptica", kaže Hallager. "Sjedila bi mi u krilu i voljela je da je miluju."
Cassowaries su gotovo obožavajući kad su mladi, smeđe perje im je prugasta poput lubenica. Oni ne poprimaju svoja monstruoznija izgleda sve dok ne postanu dovoljno veliki i snažni za obranu. Jednog dana, prije no što se obojilo za odrasle, Hallager je primijetila da se njezina druželjubiva priroda počela mijenjati. "Sjećam se da sam ušla i pokazala je prvi osjećaj da je casowary. Udarala je. Nije me udarala, ali udarala je prema meni ", sjeća se Hallager. U tom trenutku, otišla je do svog tadašnjeg nadzornika i rekla: "Dobro, mislim da moramo prestati s njom."
Iako se kasowar očarao u 20 zaostalih godina, niti Hallager ni njeni čuvari nisu prekršili taj postupak. Danas, kad je žele izvagati, oslanjaju se na vagu skrivenu ispod slame i pijeska u njezinoj šupljini, proučavajući očitanja na daljinu. Medicinski se pregledi odvijaju izdaleka: Čak i kada životinja pokušava sakriti svoju bolest, "nekako znate kada je ptica isključena", objašnjava Slovak.
Iako može biti čudno nazvati veterinara što znači intuicija, dodaje Hallager, svi koji su uključeni razumiju da je to pravi pristup. „Budući da čuvar ptice tako dobro poznaje pticu, veterinar zna da je to tačno čitanje te životinje“, kaže ona.
U vrijeme hranjenja, Slovak i njegovi čuvari razgovaraju s pticom tihim glasom, koliko god to mogla biti vaša mačka ili pas. Čak ima i razna imena "kućnih ljubimaca": Hallager je dugo zvao Earlinu, iz prigovora zbunjenom djetetu koje je jednom pokazalo na dva kazuarija i, vjerojatno, zbunjeno u vezi s njihovim spolom, objavio: "To je Earl!" Tijekom godina, drugi su ga čuvari ponekad nazivali Jabukama, što je u velikoj mjeri da bi je razlikovalo od druge kasarne u zoološkom vrtu, koja nije voljela voće. Nakon što se ta ptica preselila u drugi zoološki vrt, Slovak ju je počeo jednostavno nazivati "Cassowary". Ali kad to izgovori, čujete veliko slovo - i možete reći da govori i ovoj ptici.
U više od dva desetljeća nitko nije ušao u olovku kazuvare dok je bila vani. (Jacob Brogan) Pa ipak, čak i oni koji najbolje poznaju kasarnu zoološkog vrta ponekad je smatraju neobičnom. Slovak ju je postupno osposobljavao tijekom godina, tako da sada ponekad dolazi i kad je nazove (iako se njeni čuvari trude da je ne natjeraju da učini ništa protiv svoje volje). Ali to ne znači da je pripitomljena, kaže on. Hallager se slaže. Iako je rođena u zatočeništvu, ova neobična ptica "još uvijek ima tajnovitu auru oko sebe - onu pretpovijesnu kvalitetu šetnje dinosaurusa kroz prašumu", kaže ona.
Usporedba dinosaura poznata je onima koji se dive kasoari. U svojoj knjizi Birdologija, prirodoslovac Sy Montgomery posvećuje čitavo poglavlje toj temi, tvrdeći da cassowari pomažu u rasvjetljavanju gmazovskih predaka svih ptičjih vrsta. Ipak su ove ptice puka evolucijska stvorenja; davno su se prilagodili vlastitom okruženju. Prema tome, oni su zapravo udaljeniji od nas od drevnih zvijeri na koje nalikuju - činjenica koja veze koje uspostavljaju sa svojim čuvarima čini mnogo zapaženijima.
Ta veza naizgled ide u oba smjera. Iako je prošlo nekoliko godina otkad je Hallager svakodnevno bila prisutna u životu casowarea, vjeruje da je ptica poznaje, prepoznaje. „Osjećam da joj treba i želi tu interakciju, “ kaže. Prema Slovaku, postoje konkretni znakovi uzajamnog priznavanja. Ponekad, kad se on ili Hallager približe, Earlina će se uvući u svoju zamišljenu pozu, onoliko koliko bi mogla mužjaku dok se priprema za uzgoj.
Kao što takvo ponašanje izgleda, vjerojatno je to djelomična posljedica činjenice da je dugo uskraćena za kontakt s drugim pripadnicima svoje vrste. Ali ta će se činjenica uskoro promijeniti. Godinu i pol prije mog posjeta, Slovak i njegovi kolege postupno se pripremaju za slanje Earlina u zoološki vrt u San Antoniju. Tamo će, u skladu s planom preživljavanja većih vrsta casowary, biti u partnerstvu s muškim pticama koje Slovak već optimistički opisuje kao "svog dečka."
Priprema Earlina za to putovanje bio je spor i naporan proces. Cassowaries su poznati po oprezu; posljednja dva sloga njihova imena, šale se slovački, slučajno su prikladna. Nakon što je proučavao kako su drugi zoološki vrtovi izvršili slične prijelaze, postupno ju je osposobio za kreiranje. Prvo ju je zaintrigirao da stoji na drvenoj platformi na kojoj će ona "raditi džoker duks", stavljajući jednu nogu da ugrabi hranu, a zatim se zapleše. Kako je postajala sve ugodnija, dodao je jedan zid, pa drugi, krov i stražnja vrata.
Hallager smatra da je Earlin odlazak potreban, jer je važno dati joj priliku da se pari, pogotovo jer je njezin vlastiti status postao središnji za opstanak njene vrste. "Nikad nije imala tu priliku. Osjećam da ona to zaslužuje, "kaže mi Hallager, " zaslužuje biti normalna kasoarija. Ona zaslužuje živjeti u toplijoj klimi kako odrasta. "A ipak je nije lako vidjeti kako odlazi. Nakon 27 godina s Earlinom, Hallager je već oplakivao njihovo rastajanje kad smo se upoznali.
"Znamo da je šaljemo u ustanovu u kojoj postoji rodni mužjak", kaže ona zdušno. "Ali naravno da ću biti tužna. Naravno."
Bilješka urednika 7. listopada 2016.: Ranija verzija ovog članka navela je da je Sara Hallager bila čuvarica ptica u Zoološkom vrtu; ona je kustosica.
