Od mnoštva otkrivenih nevijačkih dinosaura, neki dobivaju svu ljubav. Gotovo svako može odskakati od nekih od najpoznatijih - triceratops, stegosaurus i, naravno, tyrannosaurus rex (jedini koga smo ikada prisiljeni zvati svojim cijelim imenom). No, doba dinosaura bila je vladavina od 160 milijuna godina ispunjena zapanjujućim raznolikostima koje tek počinjemo upoznavati. Doista je šteta što se neprestano fokusiramo na istu šačicu kad je bilo toliko divnih oblika. Među neiskrenim dinosaurima je i Agujaceratops, biljojeda rogasta koja je tek nedavno prepoznata po tome što uistinu jest.
Priča o Agujaceratopsu seže u bolji dio stoljeća. Tijekom iskopavanja 1938. i 1939. godine, posada administracije za napredak rada pokupila se kod guste kosti dinosaura u sadašnjem nacionalnom parku Big Bend na jugozapadu Teksasa. Tim je iz otprilike 75 milijuna godina stare stijene kasne krede izvukao više od 340 kostiju. Iako to tada nisu znali, većina tih kostiju pripadala je jednoj vrsti dinosaura koju nitko prije nije vidio.
Pet desetljeća kasnije, paleontolog Sveučilišta Texas Tech Thomas Lehman vratio se u zbirku skeleta. Različiti dijelovi poticali su od najmanje deset pojedinačnih dinosaura - od maloljetnika do odraslih - koji su bili zarobljeni na istom mjestu. Nije bilo niti jednog zglobnog kostura, niti čak cijele lubanje, ali prosijavanjem ostataka Lehman je rekonstruirao nekoliko lubanja iz nove vrste rogova dinosaura. Izvodeći usporedbu s Chasmosaurusom, ranije poznatim rogastim dinosaurom koji je pronađen u Kanadi sa sličnim anatomskim motivima među rogovima i jelkom, Lehman je svoju životinju nazvao Chasmosaurus mariscalensis .
Nedugo nakon Lehmanovog rada, drugi su se istraživači našli na lijepom primjerku koji je južni ceratopsid potvrdio kao poseban dinosaur. Godine 1993. ceratopska stručnjakinja Catherine Forster i koautori opisali su kompletnu lubanju Chasmosaurus mariscalensis, pokazujući da ovaj dinosaur ima mnogo duže rogove obrva i više peraje u obliku sedla od ostalih vrsta Chasmosauru na sjeveru.
Pa ipak, iako je ovo istraživanje pokazalo da je Chasmosaurus mariscalensis bliže povezan s drugim vrstama Chasmosaurus nego s Pentaceratops - drugim južnim ceratopsidom koji je bio mogući kandidat za potomstvo Chasmosaurusa - južne vrste ne izgledaju baš poput sjevernih. Sjeverna vrsta Chasmosaurus imala je kraće rogove obrva i proširene nabore u obliku slova V koji se nisu krili prema gore na isti način. Zašto se južna vrsta toliko razlikovala? Možda su, kako su zaključili Forster i kolege, južna vrsta zadržala neke arhaične karakteristike, dok je sjeverni Chasmosaurus pretrpio veće modifikacije.
Kako su paleontolozi i dalje pregledavali ceratopside, to je manje južna vrsta izgledala kao Chasmosaurus . Reevaluacijom Chasmosaurusa i Pentaceratopsa 2006. godine, paleontolog muzeja u Novom Meksiku, paleontolog Spencera Lucasa i suradnici postavili su „ Chasmosaurus “ mariscalensis u novi rod - Agujaceratops, nazvan u čast formacije Aguja u kojoj je pronađen dinosaur.
Zajedno s drugim novim otkrićima - poput Kosmoceratops-a i Utahceratops-a iz južne Utah- Agujaceratops, promijenio je širu sliku biogeografije ceratopsida. Kao što Lehman govori, neki paleontolozi su mislili da postoji neka vrsta faunalnog kontinuuma između sjeverne i južne površine Sjeverne Amerike. U istodobnim formacijama (u ovom slučaju prije otprilike 75 milijuna godina) mogli biste očekivati da postoji kontinuitet između rodova dinosaura pronađenih u širinama. Komadići i komadići dinosaura pronađeni u Utahu, Novom Meksiku, Teksasu i drugdje pripisani su rodovima dinosaura koji su otkriveni oko 2.000 milja daleko u Kanadi. To nije utjecalo samo na rogate dinosauruse. Ostaci južnih tiranosaura, prethodno pripisani sjevernim grabežljivcima Albertosaurusu i Daspletosaurusu, nedavno su otkriveni kao nepoznati tiranin zvan Bistahieversor .
Putem novih nalaza i preispitivanja starog materijala, paleontolozi su se tek počeli upoznavati s Agujaceratopsom, Bistahieversorom i drugim dinosaurima kasne krede jugozapada. Na razini vrste i roda, južni dinosauri su različiti. Veliko je pitanje, zašto? Paleontolozi znaju da je plići, nestali morski put razdvajao dinosaure na istočnim i zapadnim potkontinentima milijunima godina, ali na onom zapadnom potkontinentu zvanom Laramidia očito je postojala neka druga barijera koja je izolirala sjevernu i južnu populaciju dinosaura.
Hipoteza se oslanja na osnovnu evolucijsku teoriju. Izolirati populacije vrsta predaka u različitim regijama, a pomoću čimbenika kao što su prirodna selekcija i genetski pomicanje, te će se populacije razvijati na različite načine. Činjenica da su Agujaceratops, Kosmoceratops i Utahceratops toliko različiti od Chasmosaurusa i ostalih sjevernih rođaka znak je da je postojala takva barijera. Nitko ga još nije pronašao, a ostaje još mnogo posla oko toga jesu li svi ti dinosauri bili suvremenici ili otkrivaju mnogo složeniji evolucijski obrazac. Dok se ova istraživanja nastavljaju, Agujaceratops će i dalje igrati važnu ulogu kao simbol izolacije i evolucije.
Napomena autora: Ovo je prvi unos u novoj seriji postova, koji ističu fantastične dinosauruse koje je javnost malo poznata. Na ovom popisu nećete naći Archeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus ili druge klasike. Ti su dinosauri već poznati. Sada je vrijeme da se istaknu neki od njihovih manje poznatih rođaka i suvremenika, od Agujaceratops do Zalmoxes .
Reference:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. Kompletna lubanja Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) iz formacije Aguja (kasni Kampanjski) iz zapadnog Teksasa, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161-170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., novi ceratopski dinosaur iz Teksasa, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Ponovno vrednovanje Pentaceratops i Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) u gornjoj kredi zapadne unutrašnjosti, u Lucas, SG i Sullivan, RM, ur., 2006., Kralješnjaci kasne krede iz zapadne unutrašnjosti. Bilten o prirodnom i naučnom muzeju u Novom Meksiku 35.
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., et al. 2010. Novi rogati dinosauri iz Utaha pružaju dokaze o intrakontinentalnom endemizmu dinosaura. PLOS JEDAN 5 (9): e12292. doi: 10, 1371 / journal.pone.0012292
