Najveći problem Bryna Freyer s Disneyjevim filmom iz 1994. godine Lav kralj bio je nedostatak ljudi. Naravno, životinje su mogle razgovarati, ali Freyeru se činilo da taj film održava stereotip da je Afrika divovska savana ispunjena životinjama.
„Umjetne životinje“, obiteljska izložba koja se danas otvara u Nacionalnom muzeju afričke umjetnosti, ispituje kako afrički umjetnici stvaraju kulturne objekte nadahnute domaćim i netaknutim životinjama.
Freyer, koji je kustos izložbe, iz kolekcije muzeja odabrao je 130 djela koja će se svidjeti mlađoj publici - uključujući igračku kornjaču napravljenu od tikve, masku u obliku hipota i medvjediće izrađene od mohera. Kako biste vidjeli deset artefakata izloženih u izložbi, pogledajte ovu galeriju fotografija.
Freyer želi da posjetitelji shvate da i Afrikanci i Amerikanci životinjama dodjeljuju ljudske karakteristike. Vrijednosti svake kulture izložene su na način na koji predstavlja životinje. "Kako smo došli do prljavih pasa, pohlepnih svinja i lukavih lisica?" ona kaže. U Africi amblemi kraljevskih plemena rijetko sadrže lavove, zapadni simbol plemenitosti i vodstva. Tijekom sastavljanja izložbe Freyer je čak razmišljao o reprezentacijama maskota za životinje sportskih timova, političkih stranaka kao i crtanih marki poput Sonic the Hedgehog i Arthur the Aardvark. "Čak ni ne izgleda poput srdele! A ježevi se zapravo ne kreću brzo ...", napominje.
A prikaz zmije kao zle ili prijeteće zapadnjački je ideal, kaže Freyer. Afrikanci naglašavaju zmijino strpljenje dok čeka na putu da se pridruže ptica ili mali glodavac. A da se i ne spominje kako zmija, poput gabusa zmija jugoistočne Afrike, pokazuje dobru prosudbu, jer neće smetati ljudima ako ih se ne izazove. "Oni misle da su to osobine koje bi osoba, posebno vladar, trebala posjedovati", kaže Freyer.
Kroz Smithsonian-ovo partnerstvo s Nacionalnim zoološkim vrtom, Nacionalnim poštanskim muzejem, Prirodnjačkim muzejem i Pozorištem Otkrivanja, "Umjetne životinje" predstavit će afričke životinje ne samo kao umjetnička djela, već će i izložba istražiti životinje i njihove motive kroz leće antropologije, povijesti, znanosti i izvedbenih umjetnosti.
Nacionalni zoološki vrt, na primjer, proizveo je niz znakova koji identificiraju životinje u zoološkom vrtu predstavljene u izložbi muzeja Afričke umjetnosti, poput gapa. Pored toga, Nacionalni muzej pošte će istaknuti marke iz svoje međunarodne kolekcije dizajnirane s afričkim životinjama. Nacionalni prirodni muzej, dom najvećeg afričkog slona koji je izložen, razvio je kolica za komunikaciju i slonove. Otkriveno kazalište u kombinaciju dodaje predstave, ples i pripovijedanje.
Proslava "Umjetnih životinja" nastavit će se do 21. veljače 2010.
