Znanstvena urednica Laura Helmuth, koja je sa Smithsonianom bila četiri godine i časopis Science, prije toga provela je mjesece u potrazi za zanimljivim oceanskim pričama u vezi s rujanskim otvaranjem Nacionalne muzeja prirodne povijesti Ocean's Hall. "Problem s oceanskim pričama je taj što je teško pronaći one koji nisu uporno tmurni", kaže ona, navodeći tragedije. Oceani postaju sve topliji, što između ostalog čini koralj osjetljivijim na bolesti. Morske lavove ubijaju otrovne alge. Albatros se guši na plutajućoj plastici. Mangroves se sječe za farme škampi, što znači da cunami i cikloni uzrokuju još veće poplave i smrtne slučajeve. "Sve može biti prilično neodoljivo i nerazumljivo. Tražio sam priču koja će pomoći ljudima da shvate što se događa u oceanima, ali to bi također bilo šarmantno, iznenađujuće i fascinantno." Svoju je priču otkrila u hrpi fotografija s Key Westa koju je prikupio poduzetni student. Nedavno sam se uhvatila za Helmuth kako bismo razgovarali o njenom iskustvu prijavljivanja i pisanju "Vidjeti vjeruje" u našem rujanskom izdanju.
Što ste znali o području povijesne morske biologije koja se nalazi u ovoj priči?
Ovo je fascinantno novo polje. Povjesničari i biolozi obično se ne miješaju mnogo, ali u posljednjih deset godina ili na taj način počeli su surađivati i radeći stvarno sjajan posao. Znao sam da ovo polje ima puno potencijala za časopis Smithsonian - mi smo jedan od rijetkih časopisa koji objavljuje i povijest i znanstvene priče - pa sam prisustvovao sjednici o ovoj temi na godišnjem sastanku Američkog udruženja za napredak znanosti.
Loren McClenachan je održala predavanje, iako je diplomirana studentica i nije imala mnogo iskustva s velikim znanstvenim skupovima. Objasnila je da je češljala povijesne arhive i novinske zapise za fotografije ljudi koji su stajali pored ribe koju su ulovili. Pokazala nam je niz fotografija s Key West-a, počevši od pedesetih godina 20. stoljeća do kraja 2007. godine.
Starije fotografije pokazale su ogromnu ribu, mnogo veću od ljudi koji su ih uhvatili. Tijekom godina, riba je postajala sve manja i sve manje, i mogli ste vidjeti kako nestaju klapa i morski pas. Ali dojmilo me da ljudi koji su pozirali svojim ribama izgledaju jednako zadovoljno sobom, bez obzira na ulov. Znam da je to ponosan, oduševljen osjećaj, a mislim da i većina naših čitatelja. Bilo je gorko vidjeti sve ove sretne ljude koji uživaju u svom odmoru i provodima na brodu, bez razumijevanja da naizgled netaknute vode na kojima su lovili nisu ništa poput vode koju bi njihovi roditelji lovili.
Ostatak publike jasno je odgovorio na razgovor - iako su svi oni bili znanstvenici koji su već znali da je Meksički zaljev pretrpan. Čuo sam kako neki ljudi sisaju dah ili govore "wow" kad je Loren pokazala svoje posljednje fotografije. U sobi se treslo puno glave.
Što vas je najviše iznenadilo u starim fotografijama i zapisima koje ste vidjeli u svom istraživanju?
Bila sam šokirana koliko su ribe bile velike na starim fotografijama. Naročito su Golijatski kopljanici izgledali kao morska čudovišta. Usta su im veća od glave ljudi koji su stajali pokraj njih na pristaništu. I bilo je nekako bolno vidjeti sve ubijene morske pse.
Mislite li da je poruka moćnija i dostupna kroz fotografiju od recimo pisanih zapisa ili zapisa?
Da apsolutno. Dijelom smo naslovili ovu priču „Vidjeti vjeruje“, jer kad sam tom glavnom uredniku ispričao priču, mislio je da ima puno potencijala, ali nije uvjeren da je ribolov u Key Westu tako loš. Godinu dana ranije bio je na ribarskom brodu i ulovio je dosta ribe. S pravom je naglasio da moramo biti oprezni u osnovi priče na fotografijama - ljudi imaju sretne ili nesretne dane u ribolovu, a ti bi mogao zamisliti fotografije koje bi ispričale bilo koju priču koju želiš.
Kad je vidio neke od fotografija koje je pronašla Loren McClenachan, ostao je impresioniran. I iskopao je fotografiju iz svoje ribolovne ekspedicije i vidio da njegova riba, koja je u to vrijeme izgledala prilično velika i brojna, izgleda baš kao i ona na fotografijama koje je McClenachan snimio tijekom posjeta Key Westu 2007. U osnovi, kad pogledate niz fotografija od 1950-ih do danas, današnje ribe izgledaju kao mamac.
Ali potrebna vam je ta serija - ako imate samo današnje fotografije, izgleda da ljudi i dalje vuku obilje ribe.
Voliš li ribu na oceanu? Govorite o impulsu koji ljudi moraju slikati svojim ulovom. Imate li svoje ponosne fotografije ribolova?
Kao dijete sam ulovio puno plavog žara, s palicom trske i rogozom i crvima koje sam sam iskopao. Sada povremeno odlazim muharski ribolov (nazivam ga "mučenjem pastrve"). Strogo je uhvatiti i pustiti, tako da je uzbuđenje još uvijek prisutno, ali ne i ukusna pržena riba na kraju dana.
