Prema legendi, povijest Kine započela je obilnim poplavama duž Žute rijeke. Čovjek po imenu Gun pomagao je privremeno kontrolirati poplave gradeći nasipe, ali tek nakon što je njegov sin Yu preuzeo projekt i naučio mještane da kopaju rijeku i kanaliziraju vodu da je problem napokon riješen. Yu-ove inovacije dovele su do širenja poljoprivrede i početka kineske civilizacije, koju je vodio kao prvi car dinastije Xia. Ne postoje povijesni dokazi o Yuinoj vladavini i činjenica da su mu žuti zmaj i crna kornjača navodno pomogli u iskopavanju kanala stavili su priču pravo u područje mita.
Što se tiče divovske poplave, međutim, istraživači u Kini nedavno su otkrili da su pronašli dokaze kataklizmičkog događaja duž Žute rijeke oko 1200. godine prije Krista. Prema priopćenju za javnost, voditelj studije Qinglong Wu sa Pekingskog sveučilišta vodio je tim arheologa i geolozi da rekonstruiraju niz događaja duž Žute rijeke u provinciji Qinghai. Otkrili su da je klizište oštetilo rijeku i na kraju poplavilo područje nizvodno. Mapirajući sedimente, uspjeli su utvrditi da je poplava uistinu ogromna. Njihova studija pojavljuje se u časopisu Science .
Koautor Darryl Granger sa Sveučilišta Purdue rekao je u konferencijskom pozivu da su se vodene vode izbile na gotovo 125 stopa iznad trenutne razine rijeke. To je kataklizma "otprilike ekvivalent najvećoj poplavi Amazona ikad izmjerenoj", kaže on, i 500 puta veća od bilo koje poplave uzrokovane obilnim kišama na Žutoj rijeci.
Istraživači vjeruju da je potres na tom području izazvao klizište koje je opstruiralo rijeku u klisuri Jishi, izvještava Nicholas Wade iz New York Timesa . Prema riječima Michaela Greshko iz National Geographic-a, Wu je pronašao ostatke brane u klisuri koje su bile široke pola milje, duge tri četvrtine milje i visoke 660 metara. "Toliko je velik koliko je brana Hoover ili brana Tri klisure", kaže Granger Greshko. "Zamislite da vam brana propada."
Šest do devet mjeseci kasnije ta se privremena brana slomila, oslobađajući 3, 8 kubičnih kilometara vode koja se nizvodno spustila 1250 milja uzrokujući velike poplave čak i preusmjeravajući tok rijeke, piše Wade.
Istraživači su mogli datirati potres i poplavu testirajući ostatke troje djece pronađene 16 milja nizvodno u selu Lajia koje je opustošio potres i potom opran kada je brana slomila.
Datumi se podudaraju s onim što mali znanstvenici znaju o caru Yu. "Ako se velika poplava zbilja dogodila, onda je vjerojatno da je i dinastija Xia stvarno postojala. Njih dvoje su izravno vezani jedno za drugo “, rekao je Greshko koautor studije David Cohen sa Nacionalnog sveučilišta u Tajvanu.
Međutim, kritičari su sumnjičavi da se Veliki potop i car Yu temelje na povijesnim činjenicama, prenosi Wade. Uostalom, mnogi mitovi o stvaranju temelje se na ideji o svijetu ili civilizacijama koje proizlaze iz povučenih poplavnih voda. Umjesto toga, oni tvrde da je Yu priča vjerojatno povezanost nekoliko mitova o poplavama.
"Ovo su relativno kasne legende koje su se širile iz filozofskih i političkih razloga", rekao je Paul Goldin, kineski znanstvenik sa Sveučilišta u Pennsylvaniji, Wadeu, "a inherentno je upitno pretpostaviti da oni predstavljaju malo sumorno sjećanje na prošlost."
